根据美国学者奇迈可（Michael Keevak）的研究，18世纪中期之前的各类西人旅行报告中，认为东亚人属于白色人种，对东亚人（主要是中国人和日本人）肤色的描述多是白皙、略暗的白色、橄榄色等，从未描述为黄色。但到林奈的《自然系统》一书中，亚洲人的肤色被用了一个并不明确的拉丁词fuscus，通常可以理解为深色或棕色。在1740年的德文译本中，这个2词被译为德语的gelblich（“微黄”）。林奈在1758—1759年出版该书第十版时，把亚洲人的颜色由fuscus改为luridus，而这个词可以译为黄、淡黄、蜡黄、苍白等等。其后，尽管白种人至上主义者布鲁门巴哈认为肤色的分类不精确、易混淆，而且他自己只专注于头骨分析，但还是把流行的肤色分类与他的头骨分类相结合，1795年首次使用“黄色蒙古人种”的概念。
从1972年理查德·勒沃汀（Richard Lewontin）发表那篇人类基因多样性在人群中分布比例的文章以来，以“种族”（race）这一类的标签把人类划分为不同集团与亚集团的传统分类法，开始越来越失去其生物学的依据。研究者相信，人类基因多样性主要存在于个体之间，比较而言，地域与族群间的差异反倒无关紧要，而且在种族与种族之间、族群与族群之间，根本不可能描画出有科学依据的分界线。最近有关基因与种族、基因与族群关系的研究显示，现代人类基因多样性的现状，是人类在约十万年前走出非洲很久以后，晚至五六万年前才加快速度形成的，是人类基因在个体之间、集团之间历经长久的反复交换的结果，这个过程就是“网状演化”（reticulate evolution），而所谓种族，则是更晚的“社会—文化建构”（socio-cultural construct）。这种“社会—文化建构”的本质，则是政治性的。
事实上，蒙古人种、黄色人种、黄皮肤这样的观念与词语，在学界与主流媒体上已基本消失了[3] 。
黄种人肤色呈白色或淡黄色，大多数为黑色直发、少数为棕发，卷发。有棕色或是黑色眼珠，但有少数为金发碧眼。胡须和体毛适中，体味较淡。下巴不凸出，但是有些人较尖，有些则为较扁。鼻梁高度中等偏高，鼻尖点指数中等。眼裂中等，褐色虹膜，上眼睑褶发达，亚洲地区的黄种人大多眼有内眦褶遮盖泪阜。上门齿舌面的铲形结构也是黄色人种的显著特征之一。
美洲印第安人的面部大多为长颅型，鼻子的突出度也很大。随着欧洲殖民者的统治与屠杀，北美地区的黄种人原住民占少数，而拉丁美洲多为印欧混血人种。
远古，黄色人种主要有汉藏语系、乌拉尔语系、蒙古语族、通古斯语族、爱斯基摩-阿留申语系（古西伯利亚诸语言）、南亚语系、印度尼西亚语族、印第安诸语言、波利尼西亚语族等。
在近一万年前，乌拉尔人横扫乌拉尔地区。但后来，由于乌拉尔人的文化过于落后——比如芬兰人15世纪才出现国家，他们逐渐被排挤到边远地区，乌拉尔人很早就开始和白色人种混血，现代乌拉尔人多是黄白混血种，甚至是白人，他们分布在乌拉尔地区。主要语言是匈牙利语，芬兰语，爱沙尼亚语，莫尔多瓦语（不是摩尔多瓦），科米语，阿卡利阿语。