黑曜岩（黑曜石）是一种致密块状或熔渣状的酸性玻璃质火山岩，和松脂岩、珍珠岩都统称为酸性火山玻璃岩。二氧化硅含量在70%左右，含水量一般小于2%。具深褐色、黑、红等颜色，成分与花岗岩相当。常具斑点状和条带状构造。内中充满磁铁矿、辉石成分的微晶和雏晶。致密块状，有时见石泡构造。玻璃光泽，具贝壳状断口。球粒较常见，有时很多，并排列成层。含水量较少（＜2%），可与珍珠岩、松脂岩相区别。具明显的玻璃光泽。容重小，膨胀性好，耐火度高，化学稳定性强，导热系数低，吸音性，吸湿性小，抗冻、耐酸、绝缘。主要产于第三纪以后较新的火山岩中，常与珍珠岩、松脂岩共生。广泛用于化工、建筑、冶金、石油、电力、铸造、制药等部门，用作保温、隔音材料及农田改良剂等。还可供制作工艺品、装饰品的原料。[1]
起源于火山的天然玻璃，它由黏滞熔岩的快速冷凝而形成，因此难以结晶化。非晶质的，没有解理，断口呈贝壳状。黑曜岩极富含二氧化硅（大约为35～80%），含水分很少，具有相似纹岩的化学成分，具有玻璃光泽，比窗玻璃稍硬。
通常呈黑色，但也可见棕色、灰色和少量的红色、蓝色和绿色材料。颜色可能是单色的、或带条纹、或有斑点。但赤铁矿（氧化铁）的存在产生红色及褐色变种（称为桃红黑曜岩），微小气泡包裹体可以造成黄金光泽。有些内含物令黑曜岩具备金属光泽，而内部的气泡或结晶产生一种「雪花」效果（即雪花黑曜岩），具有暗色条带或灰、绿、黄于色斑块的其他类型（称为彩虹黑曜岩）也被人们认识到了。
黑曜岩所含水分按重量一般不多于1%。在地下深处的高压之下，流纹岩质熔岩可以含有高达10%的水分，这帮助它甚至在低温下也保持液体状态。喷发到地表时，因地表压力低，挥发性的水分得以迅速逸散，从而增加了熔浆的黏度。熔浆黏度增加却妨碍了结晶作用，于是熔岩凝固成为玻璃。
不同的黑曜岩由不同的结晶物质组成。它们密集的、丰富的雏晶（显微状胚胎形晶体生长物）是那样多，以至于这种玻璃除薄的边缘外都不透明了。很多黑曜岩标本含有称为团簇粒的，放射状排列的针状晶体组成的球形团块。长石的微晶（微小的偏光晶体）和石英的显晶（大的、形状很好的晶体）也可能存在。[2]
大多数黑曜岩与火山岩共生，并形成流纹岩质熔岩流的上部；其次它是作为岩墙和岩床的薄边缘出现。著名的黑曜岩产地有冰岛的海克拉火山，意大利海岸外的埃奥利群岛(EolieIslands)，以及美国怀俄明州黄石国家公园的黑曜岩峭壁。
黑曜岩的分布大多是曾有火山活动的地区，如美国的夏威夷、日本、印尼的爪哇岛，其它在冰岛、匈牙利、意大利的利帕里群岛、前苏联、墨西哥、厄瓜多和瓜地马拉等地也有出产。深黑色单眼的黑曜岩则分布于美国的亚利桑那和新墨西哥州。[2]