秦始皇年间，分天下为36郡，常德属黔中郡。在黔中郡内置临沅县。 共2张 鼎城区地图
汉高祖五年（前202），在临沅县东分置索县。新莽元年（公元9年），临沅县改称监沅县。东汉建武六年（30），监沅县复称临沅县。建武二十六年（50），在临沅县南分置沅南县。阳嘉三年（134），索县改称汉寿县。
吴赤乌十一年（248），改汉寿县为吴寿县。
晋武帝泰始元年（265），吴寿县复称汉寿县。
隋开皇三年（583），并临沅、沅南、汉寿三县为武陵县。[2]
宋乾德元年（936），析出桃源县。[10]
清宣统三年（1911）十月，裁县留府，县境由常德府直辖。
民国2年（1913）十月，裁府复县，原武陵县改称常德县。隶属湖南省武陵道管辖。[2]
1949年8月，县域启明， 沅安、长庚3镇及近郊析置常德市（今武陵区）。[10]
1988年4月，常德县改称鼎城区。[2]
清光绪二十年(1894)，划出等伴洲、复盆洲以东之地归南州厅（今南县）。
民国35年（1946），划出仁道乡的港家河、大溪口、借家坡归桃源县。[10]
1988年，原区公所（县辖区，为乡级行政区）改为办事处。全区有9个办事处。
1989年，撤销谢家铺乡，设立谢家铺镇。
1991年，撤销灌溪乡，设立灌溪镇。
1992年，撤销蔡家岗乡，设立蔡家岗镇。
1993年，撤销韩公渡乡，设立韩公渡镇。
1994年，撤销洞庭乡、中河口乡，设立十美堂镇、中河口镇。
1995年11月，撤销蒿子港、石公桥、大龙站、河袱、牛鼻滩、斗姆湖、石门桥、黄土店、港二口9个办事处。将冲天湖并入石公桥镇，瓦屋挡乡并入周家店镇，断港头乡并入韩公渡镇，康家吉乡并入石门桥镇，赵家桥乡、官桥坪乡并入谢家铺镇，肖伍铺乡并入白鹤山乡。11月，撤销草坪乡、港二口乡，设立草坪镇、港二口镇。
1996年5月，将谢家铺镇的12个村划归石门桥镇；周家店的李家桥村和大龙站乡的富贵坡村一组划归区园艺场；韩公渡的3个村划归常德特种养殖总场。撤销大龙站乡、尧天坪乡，设立大龙站镇、尧天坪镇。
1996年9月，撤销双桥坪乡，设立双桥坪镇。