乔木或小乔木，稀灌木；树皮平滑；芽顶端锐尖，具多数覆瓦状排列之芽鳞。单叶互生，有叶柄；边缘具规则或不规则的重锯齿或单齿，叶脉羽状，第三次脉与侧脉垂直；托叶早落，稀宿存。花单性，雌雄同株；雄花序生于上一年的枝条上，春季开放；苞鳞覆瓦状排列，每苞鳞内具1朵雄花，无小苞片；雄花无花被，具3至12(最多13)枚雄蕊，插生于苞鳞的基部；花丝短，顶端分叉；花药二室，药室分离，顶端有一簇毛；花粉粒赤道面观宽椭圆形或近圆形、极面观近圆形，具棱，通常具3-4孔，极少为2、5孔，外壁两层，均不加厚，孔明显突出；雌花序生于上部的枝顶或腋生于短枝上，单生，直立或下垂；苞鳞覆瓦状排列，每苞鳞内具2朵雌花；雌花基部具1枚苞片和2枚小苞片，三者在发育过程中近愈合（果时扩大成叶状，称果苞），具花被；花被与子房贴生，顶端具不规则的浅裂；子房下位，不完全二室，每室具2枚倒生胚珠，但其中之一败育；花柱2；果苞叶状，三裂、二裂或不明显二裂。小坚果宽卵圆形、三角状卵圆形、长卵圆形或矩圆形，微扁，着生于果苞之基部，顶端具宿存花被，有数肋；果皮坚硬，不开裂。种子1颗，子叶厚，肉质。[1] 鹅耳枥属物种之一：大齿鹅耳枥
分布区受海洋气候影响，全年冬暖夏凉，年平均量温为16.3℃。1月平均温5.5℃，8月平均温26.8℃，最热月平均温不超过30.1℃，最冷月平均温不低于3℃，雾期长，相对湿度达90%左右，年降水量平均1 200毫米，雨日一般在150日以上。土壤为红壤，pH值5.5-5.7，土层较厚，有机质含量4.8%，肥力较高。
本属约40种，分布于北温带及北亚热带地区。我国有25种15变种，[2] 该属物种分布于中国东北、华北、西北、西南、华东、华中及华南。喜生于较湿润的低海拔及中海拔的山坡及河谷地，贫瘠的石质山坡亦能生长。 [1]
该属的乔木树种木材坚硬，纹理致密，但易脆裂，可制作农具、家具及作一般板材；种子含油，可制皂及作滑润油。[1] 在第三纪的地层中，发现大量的鹅耳枥属的叶、果苞、花粉及小坚果的化石，本属为第三纪化石植物区系组成中的重要类群之一。[2]