公元681年，匈利人和斯拉夫人联合建立号称保加利亚王国的国家。在这个王国建立以前，这些匈奴人就有保加尔人这个别称。因他们和其他部落的人多次通婚，被同一语族的突厥人称为“混合”族，通常认为这一族名来源于突厥语中的bul-词，意为“混杂”。作为国名的保加利亚一词，是于680年在罗马帝国首先叫起来的。当时罗马人在保加尔人的人名后加上地名接尾词-ia“-之国”，称其为“保加尔人之国”。保加尔人在陆续和被统治阶层的斯拉夫人通婚的过程中，完全斯拉夫化。现在的保加利亚人是他们的后代，当时的保加利亚王国发展演变成为今天的保加利亚。[36]
保加利亚历史上被亚历山大帝国和罗马帝国统治。
6世纪，斯拉夫人来到当地，与由阿斯帕鲁克（Аспарух）汗率领，从黑海北岸与北高加索迁移到梅西亚的讲突厥语的保加尔人融合，产生了保加利亚人。
1018年，第一保加利亚王国灭亡。
1018年～公元1185年保加利亚基本是在东罗马帝国的统治之下。虽在1040年、1071年、1084年保加利亚分别举行过起义，但最终都以失败告终。东罗马帝国征服第一保加利亚王国后，即复制军区制到保加利亚。拜占庭人把保加利亚分成保加利亚军区、帕里斯特隆军区（帕拉顿纳翁军区）、塞尔米乌姆军区和达尔马提亚军区。同时，东罗马帝国把保加利亚原先的实物税改为货币，各军区军队薪资由地方直接供给。
1185年，保加利亚人趁东罗马帝国陷入与库曼人战争中无法脱身，起义成功建立了保加利亚第二王国。
1397年，第二王国被奥斯曼帝国吞并，开始了长达500年的统治。
1877年，俄国对奥斯曼土耳其帝国宣战，土耳其战败。第二年，1878年2月俄土战争结束后，保加利亚摆脱土耳其的统治获得独立，曾一度实现统一。但由于因战争而精疲力尽的俄国无法顶住英、德、奥匈帝国等西方列强的压力，根据1878年7月13日签订的《柏林条约》，保加利亚被一分为三：北部的保加利亚公国、南部的东鲁米利亚和马其顿。