Echelon 通过广播天线的广泛的系统和监视卫星通讯的卫星来收集信息，并且通过嗅探器设备来收集因特网上的数据包通信。一些资料声称这个组织雇佣水下设备来接进大陆那边的光纤电话缆。依照ACLU ，Echelon 不加选择的收集巨大量的数据，然后通过人工智能技术来过滤出有用的信息。这个系统据说也包括语音识别，语言翻译以及关键字搜索来收集信息以研究它们的全部。
依照最近的报告， Echelon 可以让情报搜集者们在世贸中心前学习几个月，打击一些已经计划好的大规模行动，虽然一些细节不足以转变它。deit 也不清楚究竟有多少细节被获知了。当Echelon通过情报机构清楚的考虑过资产问题，但是由于声称这个组织监视善意的努力，例如国际特赦，一些组织和个人被弄得心神不安。早在世贸中心遇袭前数月，Echelon就已帮助情报搜集者获知将有已计划好的大规模行动，尽管其中某些细节并不足以避开这场灾难。Echelon已明确被情报界认定为一项资产。由于声称该组织监视善意的努力，一些组织和个人为此颇为担忧。欧洲议会的科学技术特权评估程序办公室最近委托利用两份报告对Echelon进行调查。这些报告发现：该组织存在，它例行公事地截取个人或商业通信，很可能违反了人权；迫切需要利用加密技术防止Echelon侵犯个人隐私权。[1]
欧洲议会的科学技术特权评估程序办公室最近委托两个报告观察Echelon。这些报告发现：这个组织存在，它例行公事的截取个人或商业通信，很可能违反了人权；并且急需要进行密码技术来防止Echelon 的犯罪倾向的侵犯个人隐私权。
1964年，对梯形网络的建立计划起飞后，数十个国家同意建立国际通信卫星组织，并于1966年发射第一颗卫星。到1971年，英国开始经营一个信号站莫文斯托，此后美国国家安全局在西雅图附近建立了亚基玛情报站，拦截太平洋上空的卫星通信。1981，GCHQ和NSA开始了全球第一个建设广域网（万）。不久之后，澳大利亚，加拿大，和新西兰加入梯队系统Echelon。
1988年，对Echelon的监测制度起源于玛格丽特Newsham首次披露，一个洛克希德·马丁公司的员工。Newsham告诉美国国会的一个成员，电话呼叫Strom Thurmond，一个共和党美国参议员，被NSA收集。国会调查人员确定，“美国政治人物的目标将不是偶然发生的，而是被设计到系统启动。”在同一年，一篇题为“有人听”，通过调查记者写的邓肯坎贝尔在新政治家，描述了信号情报收集活动的一个代号为“梯队”的组织。