《词源》的著者张炎，字叔夏，号玉田，又号乐笑翁，宋元间词人。祖籍凤翔府成纪(甘肃天水)，家居临安（今浙江杭州）。南宋中兴四将张俊的六世孙。祖父张濡，父张枢，皆能词善音律。宋亡，张濡被元人所杀。张炎落拓浪游。元世祖至元二十七年(1290)，北游大都（今北京）。后失意南归，漫游江浙各地，曾设卜肆于四明，潦倒以死。著有《山中白云词》（又名《玉田词》）8卷,有中 华书局1983年吴则虞辑校本；《词源》2卷,有《词话丛 编》本及人民文学出版社版夏承焘校注本。 清刻本
张炎词作,今存300多首。早年词学周邦彦，又深受姜夔词风的影响，注重格律、形式技巧，内容多写湖山游赏，风花雪月，“鼓吹春声于繁华世界,飘飘征情,节节弄拍，嘲明月以谑乐，卖落花而赔笑”（郑思肖《山中白云词》序）,反映了贵族公子的悠闲生活。宋亡,国破家亡的伤痛，浪迹江湖的凄苦，使其词风渐变。张炎长于写景咏物,格调凄清,情思宛转。如〔解连环〕《孤雁》写道：“写不成书,只寄得相思一点”，刻画孤雁的神态精妙，寄情幽远,传诵一时,人称为“张孤雁”。又如〔南浦〕《春水》，写得形神兼胜。邓牧称此词“绝唱今古，人以‘张春水’目之”（《伯牙琴·张叔夏词集序》）。另外象〔高阳台〕《西湖春感》：“能几番游？看花又是明年。”〔甘州〕：“记玉关踏雪事清游，寒气脆貂裘。”以及〔月下笛〕：“万里孤云，清游渐远，故人何处？”等多寓伤今怀昔之情，凄楚苍凉。至于他与王沂孙、周密等交游唱和，所写的不少咏叹遗民身世的词作，尤能见“亡国之音哀以思”的特点。
张炎词作音律协洽，句琢字炼，雅丽清畅。《四库全书总目》称其词“苍凉激楚，即景抒情，备写其身世盛衰之感，非徒以翦红刻翠为工。至其研究声律，尤得神解，以之接武姜夔、居然后劲”。后世亦以姜、张并称。清初浙西词派极力推尊姜夔、张炎。朱□尊有“家白石（姜夔）而户玉田”之说（《静志居诗话》），并自称“倚新声玉田差近”（《解佩令》自题词集）。
第一要择腔。腔不韵则勿作。如塞翁吟之衰飒，帝台春之不顺，隔浦莲之寄煞，斗百花之无味是也。
第二要择律。律不应月，则不美。如十一月调须用正宫，元宵词必用仙吕官为宜也。
第三要填词按谱。自古作词，能依句者已少，依谱用字者，百无一二。词若歌韵不协，奚取焉。或谓善歌者，融化其字，则无疵。殊不知详制转折，用或不当，即失律，正旁偏侧，凌犯他宫，非复本调矣。
第四要随律押韵。如越调水龙吟、商调二郎神，皆合用平入声韵。古词俱押去声，所以转摺怪异，成不祥之音。昧律者反称赏之，是真可解颐而启齿也。
第五要立新意。若用前人诗词意为之，则蹈袭无足奇者。须自作不经人道语，或翻前人意，便觉出奇。或只能炼字，诵才数过，便无精神，不可不知也。更须忌三重四同，始为具美。