棉兰老岛四周有保和海(Bohol)、菲律宾海、西里伯斯海(Celebes)和苏禄海(Sulu)。形状不规则，面积94,630平方公里（36,537平方哩），南北长471公里（293哩），东西宽521公里（324哩），人口27021036。 棉兰老岛
棉兰老岛是世界第19大岛屿，也是菲律宾境内仅次于吕宋岛的第二大岛。岛上山地、高原广布。西部海拔2954米的阿波火山是菲律宾最高的火山；棉兰老河长400公里，是菲律宾第一大河。植被以热带雨林为主。海岸线曲折，多半岛和港湾。
岛上多半岛，南有达沃和莫罗(Moro)湾，北有伊利甘(Iligan)湾，将海岸噬成锯齿形。长长的半圆形的三宝颜半岛向西南延伸至苏禄群岛和婆罗洲。哥打巴托半岛和苏里高半岛（Surigao）分别向南和向北延伸。
位于菲律宾群岛南部。北与米沙鄢群岛相望，西与巴拉望岛、苏禄群岛等相邻，南为加里曼丹岛（婆罗洲）。
山地、高原广布。其西部海拔2954米高的阿波火山是菲律宾最高的火山；棉兰老河长400公里，是菲律宾第一大河。植被以热带雨林为主。海岸线曲折，多半岛和港湾。
从马尼拉乘飞机前往纳卯和三宝颜，约需2小时；从宿务市前往，约需50分钟。马尼拉及其他和主要岛屿有船前往棉兰老岛。
岛上许多地区为崎岖的断层山脉和火山。海拔2,954公尺（9,691呎）的阿波（Apo）山是中央高原南部的活火山，也是菲律宾群岛的最高峰。岛上有狭长的沿海平原，民答那峨河系和阿古桑（Agusan）河系形成广阔肥沃的盆地和大面积沼泽地带。由熔岩坝形成的拉瑙（Lanao）湖面积347平方公里（134平方哩）。岛上沼泽地区有一个大猎物保护区和鸟类禁猎区。稀有动物食猴鹰为当地独特品种。
棉兰老岛盛产椰子及香蕉，矿藏有铁、金、铬、铜、煤等。地广人稀，居民主要为摩洛人、米沙鄢人。产蕉麻、椰子、稻米、玉米、烟草、咖啡、菠萝和木材等。工业有化肥、钢铁、木材和食品加工。
在天主教占优势的菲律宾群岛中，棉兰老岛是穆斯林的前哨基地。尽管穆斯林不再占多数，但伊斯兰文化却显而易见，有许多清真寺，亦出产颇具特色的黄铜器皿，如短剑或匕首。棉兰老岛是菲律宾少数民族最集中的地方，有马京达瑙人（Magindanaw）、马拉瑙人(Maranaw)、伊拉努姆人（Ilanum）、桑吉尔人（Sangil）等，全都是统称为摩洛人（Moro）的穆斯林族群。常见于高地地区的族群包括塔加比利(Tagabili)、苏巴农（Subanon）、布基农（Bukidnon）、巴戈博（Bagobo）、曼达亚（Mandaya）和马诺博（Manobo）。另一重要族群是蒂鲁艾（Tiruay），其宗教信仰融基督教、伊斯兰教和有灵论为一体。