草质或木质藤本，稀为灌木或小乔木。腋生卷须卷曲。单叶、稀为复叶，互生或近对生，全缘或分裂，具柄，常有腺体，通常具托叶。聚伞花序腋生，有时退化仅存1-2花；通常有苞片1-3枚。花辐射对称，两性、单性、罕有杂性；萼片5枚，偶有3-8枚；花瓣5枚，稀3-8枚，罕有不存在；外副花冠与内副花冠型式多样，有时不存在；雄蕊4-5枚，偶有4-8枚或不定数；花药2室，纵裂；心皮3-5枚，子房上位，通常着生于雌雄蕊柄上，1室，侧膜胎座，具少数或多数倒生胚珠，花柱与心皮同数，柱头头状或肾形。果为浆果或蒴果，不开裂或室背开裂；种子数颗，种皮具网状小窝点；胚乳肉质，胚大，劲直。[1] 圆叶西番莲
西番莲科约有16属，500余种，主产世界热带和亚热带地区。中国有2属。[1] 西番莲
蒴莲属 Adenia Forsk.
西番莲属 Passiflora Linn.
西番莲属 Passiflora Linn.
草质或木质藤本，罕有灌木或小乔木。单叶，少有复叶，互生，偶有近对生，全缘或分裂，叶下面和叶柄通常有腺体；托叶线状或叶状，稀无托叶。聚伞花序，腋生，有时退化仅存1-2花，成对生于卷须的两侧或单生于卷须和叶柄之间，偶有复伞房状；花序梗有关节，具1-3枚苞片，有时成总苞状；花两性；萼片5枚，常成花瓣状，有时在外面顶端具1角状附属器；花瓣5枚，有时不存在；外副花冠常由1至数轮丝状、鳞片状或杯状体组成；内副花冠膜质，扁平或褶状、全缘或流苏状，有时呈雄蕊状。其内或下部具有蜜腺环，有时缺；在雌雄蕊柄基部或围绕无柄子房的基部具有花盘，有时缺；雄蕊5枚，偶有8枚，生于雌雄蕊柄上，花丝分离或基部连合，花药线形至长圆形，2室；花柱3（-4），柱头头状或肾状；子房1室，胚珠多数，侧膜胎座。果为肉质浆果、卵球形、椭圆球形至球形，含种子数颗；种子扁平，长圆形至三角状椭圆形；种皮具网状小窝点；胚乳肉质，胚劲直；子叶扁平，叶状。
本属约有400余种，百分之九十的种类产于热带美洲，其余种类多数产于亚洲热带地区。中国有19种，2变种（包括引种栽培种），分布于南部和西南部。[2]
西番莲 Passiflora caerulea L.
草质藤本；茎圆柱形并微有棱角，无毛，略被白粉；叶纸质、长5-7厘米，宽6-8厘米，基部心形，掌状5深裂，中间裂片卵状长圆形，两侧裂片略小，无毛、全缘；叶柄长2-3厘米，中部有2-4（-6）细小腺体；托叶较大、肾形，抱茎、长达1.2厘米，边缘波状，聚伞花序退化仅存1花，与卷须对生；花大，淡绿色，直径大，6-8（-10）厘米；花梗长3-4厘米；苞片宽卵形，长3厘米，全缘；萼片5枚，长3-4.5厘米，外面淡绿色，内面绿白色、外面顶端具1角状附属器；花瓣5枚，淡绿色，与萼片近等长；外副花冠裂片3轮，丝状，外轮与中轮裂片，长达1-1.5厘米，顶端天蓝色，中部白色、下部紫红色，内轮裂片丝状，长1-2毫米，顶端具1紫红色头状体，下部淡绿色；内副花冠流苏状，裂片紫红色，其下具1密腺环；具花盘，高约1-2毫米；雌雄蕊柄长8-10毫米；雄蕊5枚，花丝分离，长约1厘米、扁平；花药长圆形，长约1.3厘米；子房卵圆球形；花柱3枚，分离，紫红色，长约1.6厘米；柱头肾形。浆果卵圆球形至近圆球形，长约6厘米，熟时橙黄色或黄色；种子多数，倒心形，长约5毫米。花期5-7月。