鲈形目是鱼类中种类和数量最多的一个目。为多源性类群，故很难用简单的性状描述全面概括其鉴别特征。本目大多数物种具有如下特征：鳔无鳔管。背鳍、臀鳍、腹鳍一般均具鳍棘，通常有2个背鳍，第1背鳍全部由鳍棘组成；无脂鳍；腹鳍通常胸位，有时喉位，具1枚鳍棘，鳍条不超过5枚；尾鳍通常发达，鳍条不超过17枚。上颌口缘由前颌骨组成。眼与头骨皆对称。无眶蝶骨，有中筛骨，后颞骨通常分又。肩带无中乌喙骨。无韦伯氏器。有背、腹肋骨，无肌间骨。[2] [4]
鲈形目鱼类个体大小变异很大。大者如金枪鱼，小者如矮鰕虎鱼，一般鱼类体长在30-250厘米。[5]
主要分布于温、热带海洋内，在高纬度地区所占比例不大。鲈形目鱼类绝大多数是海产鱼，仅少数如鲈科、丽鲷科等生活在淡水水域。一般分布在温热带海区。[5] 鲈形目
鲈形目也是脊椎动物中最大的目。[5] 全球有25亚目160科1 539属10 033种，含淡水种2 040种。[2] 鲈形目鱼类在我国渔业中占重要地位，中国产的鲈形目鱼类共分91科约1031种，其中南海种类最多。[5]
鲈亚目 Percoidei
包括10余个总科69科522属近3000种。前颌骨与上颌骨连接不紧密。第3眶下骨不与前鳃盖骨相连。鼻骨部与额骨相缝合。中筛骨直接伸达犂骨。背鳍棘发达；腹鳍具1棘，5个鳍条，一般胸位或下位。无鳃上器，肋骨不包围鳔。体一般被栉鳞，也有圆鳞或裸露者；侧线通常存在。分布面广，主要栖于热、温带的海水与淡水，高纬度地带分布较少。生活习性颇多样化，食性复杂。有些种类有洄游习性。绝大多数为卵生。我国大部分海产经济鱼类隶属于该亚目。[3] 共5张 鲈形目种类之一大黄鱼
隆头鱼亚目 Labroidei
包括6科：慈鲷科（Cichlidae）、隆头鱼科（Labridae）、岩鱚科（Odacidae）、海鲫科（Embiotocidae）、鹦嘴鱼科（Scaridae）、雀鲷科（Pomacentridae）。共约219属2234种。前颌骨固着或不固着于上颌骨。两颌牙分离或愈合成牙板。左右下咽骨愈合。鼻孔每侧1-2个。体被圆鳞或栉鳞，侧线连续或中断。背鳍鳍棘部和鳍条部一般相连。淡水或海洋生活。很多种类体色鲜艳，是著名观赏鱼。我国产5科，共65属319种，其中慈鲷科为国外移入类群。[3]