该曲旋律的灵感来自于保罗·麦卡特尼的梦。一日清晨，保罗·麦卡特尼醒来，脑海中残存了一段挥之不去的完整旋律，他立即走到钢琴前弹奏出来，并以录音机记录下来。保罗·麦卡特尼本以为该旋律来自于他人的作品，于是他花了几周的时间到处把旋律弹给朋友们听，问他们是否记得旋律的出处。在询问了音乐界人士后，麦卡特尼确定了该旋律为自己原创，于是便着手填词，并以“Scrambled eggs, Oh my baby how I love your legs.”[18] （炒鸡蛋，噢，宝贝我爱煞你的腿）作为非正式歌词[7] 。 歌词的手稿
直到1965年5月，专辑《Help!》在英国伦敦开始录制，麦卡特尼才认真为该旋律配上歌词。第一句歌词“yesterday”出来后，他为该韵脚想出了第二句“all my troubles seemed so far away”；他还需要另一个三个音节的词，于是就有了“suddenly”[7] 。
制作人乔治·马丁提议在编曲加上弦乐，麦卡特尼则以“我们是摇滚乐队”的理由拒绝。之后，乔治·马丁又建议先录制弦乐版本，如果不喜欢可弃用。于是麦卡特尼采纳乔治·马丁的建议[8] ，用弦乐四重奏形式进行了伴奏[9] 。
《Yesterday》是摇滚乐史上的指标性单曲[11] ，歌中的弦乐四重奏，改变了摇滚乐的内涵[12] 。这是一首忧郁的原声吉他民谣，讲述了一段关系的破裂。[19] 歌曲优美的旋律、隽永的歌词，刻画出听众心灵深处那失落在时间洪流中的影子。歌词唱出了主角感叹世事变迁，惋惜昨日又无力改变的无奈。悲伤的旋律响起的时候，多少人曾潸然泪下。歌词虽然唯美，但却意义含糊，指代不明。而该曲好就好在模糊性，他可以让人们在重溯过去时产生情感共鸣[2] 。