“一夫一妻制度”是单配偶制。如果已经结婚的男人/女人，进行嫖妓或者婚外情，都是违反“一夫一妻制度”的行为。
单配偶制包含一夫一妻制，是指一种两两配对，每个个体只拥有单一配偶的关系，关系中两者一生中，或在生命中任何一个时间，只会与对方维持关系。单配偶制有别于多配偶制。单配偶制在动物学指某种动物不会在同一个时间，与多于一名配偶交配。
不同学科的科学家在研究不同动物关系时所指的单配偶制的定义各有所不同，所以有必要先明白该词在不同情况下所涉的不同定义。生物学家、生物人类学家和行为生态学家所指的单配偶制是指“性关系单配偶制”，而不是“基因单配偶制”。现代生物研究员多利用进化论来研究人类和非人类动物界中的单配偶制，并提出以下四种分别：
婚姻单配偶制：指两人之间的婚姻制度；
社交单配偶制：在动物界指伴侣一同生活，在如栖息环境、食物等基本生活资源运用上互相扶持（关系不涉合两者有否发展性行为或繁殖配偶），在人类能比喻为单配偶婚姻关系；
性关系单配偶制：指两人只会互相，并不会与第三者发生性行为；
基因单配偶制：指两者经DNA研究发现只会与对方进行繁殖。
文化人类学家、社会人类学家和其他社会学家所指的单配偶制是指“社交单配偶制”和“婚姻单配偶制”。 婚姻单配偶制可再细分为：
一生人只会结婚一次；在生时的任何一个时候只会与一人结婚，有别于重婚（已有配偶的人而又与第三者结婚，或同时与超过一人结婚）或多配偶制；和接力单配偶制，如：配偶过世或离婚后再婚。
当今的社会是一夫一妻制社会，而不是过去的多妻制，在过去能拥有多妻的群体——社会的上层阶级主动放弃拥有多妻的权利，即使一个社会优势群体的成员对不是自己妻子的女人产生兴趣，他也不会和这个女人发生关系，因为这样可以使社会稳定，在稳定的社会下社会更发达，每个人将比以前生活得更好，最好的例子就是封建社会的人平均寿命35岁，改革开放后是75岁，一夫一妻的制度是重要的贡献之一。一夫一妻不是人类的本能，但是却是人类必须坚持的制度与黑猩猩一样，人类的祖先不会和异性伴侣厮守终生。在漫长的人类社会演化史中，一夫一妻制度也从来不是主流。
人类从巢居到黄帝造宫室以后的屋居，逐步形成了家，在古代，由亲亲和尊尊及和此类似的关系组成的大的家族就是国的雏形，而近代社会的家却是国的一个基本生活单位，家庭的功能和作用和古代的有了很大的区别，而这一切都是很神奇地自然形成的，有了家以后才有了夫妇，有了夫妇以后才有了婚姻，据古籍记载：燧人氏时期开始有世代和夫妇之道，伏羲才开始制嫁娶，至于婚姻的作用和意义，《礼记》上面说的很清楚：合两姓之好，上以祀宗庙，下以继后世。古代中国以祖先为神，拜祖活动类似宗教，是最重要的社会活动，所以婚姻的作用就是祭祀祖先和传宗接代，现代社会有所不同，由于有了婚姻自由等因素，最起码多了糅合爱情和教育子女的作用。