1943年，原本属一级行政区的东京府与下辖的东京市政府统合成为东京都。[2]
通常所说的“东京”是地名而非行政区，它在地理范围上并非只包含东京市或东京都。在行政区划分上，东京都包含三个主要的地理分区：通常被称为“东京23区”的23个特别区、23区西边的“三多摩地区”以及一些位于太平洋上由东京都管辖的岛屿。[2]
1947年，地方自治法颁布后，“东京都”制被废除。由此，东京都实为地方自治体。[2] 东京范围上不一定只包含东京23区或东京都。下面是从最狭义到最广义不同的定义，用以界定对于东京的各种称呼所指涉的范围：
东京都心：东京都中心区域包含千代田区、中央区、港区、新宿区、涩谷区等五区，其中前三者是传统中最为核心的区域。[3]
旧东京15区：包含传统东京市23区当中的千代田区、中央区、港区、文京区、台东区全区与新宿区、墨田区、江东区局部区域，是1889年东京市最初成立时的管辖范围。
东京都区部：俗称东京23区，相当于过去东京市（存续于1889年－1943年间）辖下的35区，也是一般“东京”所指之范围。另俗称为都内。
东京都：区域范围与过去的“东京府”相同，但在地方自治体系上则不同。
东京圈：从东京都心向外扩张，半径70km同心圆范围内的区域。
首都圈：除了东京都之外再加上千叶、神奈川、埼玉、茨城、群马、栃木、山梨等县（日本“八大区域”划分中的“关东地方”则排除山梨县）。
名字由来
将江户改称为东京的想法，在江户时代后期经世家的佐藤信渊于文政6年（1823年）创作的《宇内混同秘策》中就已经出现了。佐藤在书中记录了如下构想：为了让日本活跃于世界舞台，有必要将都城移到江户，并命名为东京，将大阪命名为西京，形成东京、西京、京都的三京。[4]
大久保利通受到佐藤的影响，建议将江户改称为东京。[5]
1868年9月（庆应4年（明治元年）7月），根据颁布的诏书《江戸ヲ称シテ东京ト为スノ诏书》，成立了管辖江户町奉行支配区域的东京府，由此，开始使用东京这个名称。
虽然有了东京这种表记方法，但是没有颁布关于读音的正式法令。虽然将“とうきやう”（吴音）作为正规读音使用，但是明治20年代前半时期由于残留着汉音的发音习惯，将其读作“とうけい”的也不在少数。由于日刊报纸的发展使人们的信息得到广泛交流，在第1期的国定国语教科书中，将东京的读法表记为“トーキョー”，避免了混乱使用。并且，关于汉字写法，到昭和初期为止，也有写成“东亰”的混乱用法。“亰”是“京”的异体字。使用“亰”字，是为了区别于中国的古代的东京（洛阳或开封等地），后来使用了同样的京字。