洋务运动以后，中国开始学习西方先进科学技术，林业界派出了很多专学林学的留学生。他们学成回国后，传播西方林业知识、办林业学校、创建林业专业、建立实验林场。 凌道扬
1917年1月6日，在上海外滩惠中西饭店召开中华森林会第一次筹备会。会址设在南京大仓园5号。
1921年，成立金陵大学林学会作为中华森林会的支部之一；在日本北海道帝国大学林科攻读的中国留学生成立了中华森林会的另一支部：清明社。同年，会所从南京移至上海北京路4号。3月，《森林》杂志问世。[7]
1927年4月，国民政府成立后，成立了第四中山大学（后改名国立中山大学），并于农学院中设置森林组（后相继改为森林科、森林系）。
1928年5月，姚传法等数十人在南京集会，成立林学会筹备委员，并于6-7月先后召开了3次筹备会。8月4日，在金陵大学农林科举行中华林学会成立大会，会所设在南京保泰街12号。
1929年10月底，《林学》创刊出版。
1930年4月，首次参与国际学术交流活动。[7] 姚传法
1931年10月以后，4年未再出刊，中华林学会也陷入困境。
九一八事变后学会会务停顿数年，1935年9月，由凌道扬牵头在南京业余体育协会召集会务复兴讨论会。
1936年2月，召开第四届第一次理事会，会址设在南京汉中路143号中央模范林区管理局，恢复出版《林学》。11月，四川林学会在成都举行了成立大会。
1941年，会址设于东川北碚檀香山桥中国科学社生物研究所内。
1943年，中华林学会增加奖学金保管委员会。
1944年，中华林学会增加茶叶、油桐、药材、水土保持4个研究委员会。
1945年，抗战结束，中华林学会迁回南京，会址设在大光路34号。
1948年4月，在台北市台湾省林业试验所礼堂举行中华林学会台湾分会成立大会。[7]
1951年，中华林学会重建为中国林学会。
1955年，《林业科学》创刊，次年改为中国林学会主办。