伊斯兰教前的阿拉伯文
阿拉伯文的前身是阿拉米文。阿拉米文字是大约3000年前世界最具影响力的闪米特文字，因为当时的世界文明中心就在西亚，所以当时的阿拉米文字更像21世纪的英语——全球通用。
阿拉米语属于北闪米特语，其发源地很可能是今天的叙利亚以及两河北部地区，之后随着商贸逐步走向全世界，并深刻影响了当时的全球文化格局。与中国接壤的两个大国，印度和波斯都曾经使用过阿拉米字母，并在某些阶段里以之为“官方语言”（阿契美尼德等王朝（伊朗）和孔雀王朝（印度）等）。阿拉米文字，其前身是腓尼基文字甚至是原始西奈文字，并且也不能很好地将他们剥离开来分析。
阿拉米语在全世界盛行了1000年，到公元元年前后，随着希腊、罗马帝国这些欧洲势力对西亚的冲击——这事实上也是欧洲文明开始崛起的象征——阿拉米文字和语言开始式微。这一语言文字现象在2千年前的转换，说明了西亚即将走出它独霸天下的辉煌阶段，与之抗衡的欧洲文明即将替代西亚文明地位。 阿拉伯字母
这也是全球人类文明板块的一个大挪移。语言与文明发展之间的关系密不可分，语言文字的盛衰与文明的盛衰联系在一起。
伊斯兰教时期的阿拉伯文
公元7世纪，西亚文明随着伊斯兰教再次崛起。阿拉伯知识分子大量翻译轴心时代的古典希腊著作，为保留传承人类文明作出了巨大贡献。随后的中世纪时期，欧洲又从阿拉伯文明中翻拣出昨日辉煌，然后有所谓“文艺复兴”，其威直达现代文明。
欧洲文明两次崛起都接受了来自西亚文明的哺育，而且当然都是通过文字语言来实现的这一目的。而所谓“阿拉伯数字”正是这“第二波浪潮”中的一件趣事。
阿拉伯语也属于闪米特语，但与阿拉米语不同的是，它属于南支；它的兴盛与伊斯兰教联系在一起，而伊斯兰教的起源在阿拉伯半岛偏南地区。从本土而言，我们可以说，是阿拉伯语取代了阿拉米语，同时取代的还有他们的文字（本文里的许多“语言”实际上包括了“文字”。）
阿拉伯语在公元前已经存在，形成文字是语言诞生后1000年的事情。阿拉伯语也与其他多数人类语言一样，是鉴戒和学习周边语言的基础之上逐渐形成的。北边的波斯语，西边的埃及语，甚至还有印度的梵语都在阿拉伯语中留下深深痕迹。
闪米特语在语言学特征上都具有“三辅音”特性，这点也可以在观察中国古音中加以留心，确实也有类似痕迹。它有一个“网格”测试很有意思，可以试用看下中国古音的情况。另外从语法而言，阿拉伯语属于屈折语。