字形演变流程图（文中出现序号参照此图所示文字）
象形字。上古人以贝为货币，“朋”字的甲骨文（图1）描绘的就是两串贝相并联的样子：每串之上画出了三枚贝壳——“三”非确数，而是代表“多”。甲骨文“朋”字还有下端相连而成环形的（图2）。金文（图3）的形体结构基于甲骨文，也像两串相并联的贝挂。“朋”为古代的货币单位。王国维认为“两系为一朋”，一朋应为10枚贝币。从图1、3的甲金文字形来看，正是两系为一朋的形象。郭沫若先生认为这种串在一起的贝原是一种“颈饰”——也就是项链。后来由颈饰演化为货币。[16]
“朋”字在小篆中作图4，《说文》以朋为凤之古文：“（朋）古文凤，象形。凤飞，群鸟从以万数，故以为朋党字。”古人认为“凤”是神鸟，是百鸟之王，能让群鸟集结在一起。所以，许慎就将“朋”字等同为“凤”字了。把“朋”等同于“凤”，这种说法，清代徐灏在《说文解字注笺》中辨析过：“朋党之名起于汉世，固非造字时所有。且经传朋字甚多，与凤了不相涉，亦绝无通用者。”所以，《说文解字》将“朋”字当作“凤”字的重文是没有缘由的。
汉隶（图7、8）将字形进一步变化，变为二“月”相并的形体，为后世楷书所沿袭。[14][16][17]
“朋”的本义是一种货币单位。《诗·小雅·菁菁者莪》记载：“既见君子，锡我百朋。”“锡”即“赐”，赐给我百朋，即赐给我货币钱财。从字形的分析可以看出，“朋”是两串贝系在一起，有聚集、聚合的含义在里面，由此，“朋”可以引申为比、并、伦比的意思。例如《山海经‧北山经》中说的：“有鸟焉，群居而朋飞。”用在人身上，就有了“朋党”“朋辈”“朋友”等说法，朋党是因某种目的而结合在一起的人，朋辈是志向相似的同辈人，朋友是志同道合的友人。而《诗·唐风·椒聊》中所说的：“彼其之子，硕大无朋。”“无朋”则可以理解为无以类比、无与伦比的意思。[14][17]
（表格信息来源：《汉语大词典》[4]《现代汉语词典》[5]《汉语大字典》[6]）
【卷四】【鸟部】冯贡切
（凤）神鸟也。天老曰：“凤之象也，鸿前麟后，蛇颈鱼尾，鹳颡鸳思，龙文虎背，燕颔鸡喙，五色备举。出於东方君子之国，翱翔四海之外，过昆仑，饮砥柱，濯羽弱水，莫宿风穴。见则天下大安宁。”从鸟凡声。