“俄罗斯人”（Russian、Русские）一词源自于欧洲古代斯拉夫人的部落名称——罗斯。
公元1世纪时被罗马史家称为“维勒底人”。
元朝文宗皇帝时，曾征调金帐汗国境内的1万名罗斯军人入大都充扈卫亲军，并赐给土地，史书中称为色目人。 俄罗斯族
清朝文书中称为“罗刹”，这是俄罗斯族祖先罗斯部族的音译。
18世纪后期至19世纪末和俄国十月革命前后，由于不堪忍受沙皇俄国的残酷统治，大批俄罗斯人从西伯利亚等地涌入中国新疆北部地区。盛世才于1934年召开新疆第一次民众代表大会，已加入中国国籍的俄罗斯人以“归化族”的名义出席了会议。
1935年，新疆召开了第二次民众代表大会。会议对新疆各少数民族的划分和称谓做了具体规定，并通过了相应的决议案。其中，加入了中国国籍的俄罗斯人和其他欧洲人被冠以“归化族”的名称。
1949年新中国成立后，改称俄罗斯族。[1][3]
中国的俄罗斯族主要是从俄罗斯移居而来。早在清朝顺治元年(1644年),侵入我国黑龙江地区的部分沙皇俄国士兵被俘归降后，被清政府送往北京，编入八旗。在后来的顺治七年（1650年）、康熙七年（1668年）、康熙二十二至二十四年（1683—1685年）间，又有百余俄罗斯士兵，随军队自黑龙江北雅克萨边城迁居北京。今北京的罗、何、姚、田、贺五姓俄罗斯族人约200余人，即他们的后裔。
18世纪前后，有部分俄罗斯逃亡士兵、谋生的农民和传教士等迁入我国新疆北疆。鸦片战争以后，随着沙俄对中国的侵略，在新疆北部和黑龙江北部建立居民点，又有大批俄罗斯农民迁入中国境内。沙俄利用各种不平等的条约，在新疆的伊犁、塔城、乌鲁木齐等地设立领事馆和贸易圈，不少俄罗斯商人和手工业者迁入。十月革命后，这些俄罗斯农民、商人和手工业者大部分加入了中国的国籍。十月革命期间，流入新疆的沙俄士兵，被安置在伊犁、塔城、阿勒泰和乌鲁木齐。1932-1938年，在苏联远东地区定居的许多华侨被强行谴送回国，这些华侨大多携带所娶俄罗斯族妻子进入新疆。据统计，当时进入伊犁、塔城的有19000余人。今天，新疆的俄罗斯族多数是这些人的后裔。1955—1957年，大批保留有俄国国籍的俄罗斯人迁返苏联，新疆俄罗斯族的人口因而剧减 。