与工业社会相比，农业社会的特征大致归为：
①以家庭为基本生产单位、以手工为主要生产方式的自给自足的小农经济在社会中占主导地位，生产的目的主要是为满足家庭生活需要而不是交换。
②社会管理原则是家长制，人治为政治系统运行的基本方式。
③竞争机制不健全，生活节奏缓慢，因而，社会的变革也非常迟缓。
然而，农业社会中人与自然之间保持有一种顺应的关系，因而人们拥有一个优越的生态环境或生存空间；日常生活中人际交往的人情味浓厚；节奏舒缓的生活使人较少心理的紧张和精神的压抑；伦理型的规范对于抑制一般性的越轨行为有着不可替代的效力。
农业社会的经济以农业为主。农业社会的农业是指原始农牧业，称为第一层次的农业。原始农牧业是以人力、畜力为动力，以简单的手工农具为设备，靠天吃饭的农牧业。当时的手工业，如：手工纺织、制陶、打铁、铸铜等是工业社会的雏型。18世纪以前的几千年，人类社会都处于农业社会。