该成语特指平面上存在凹凸起伏的形态特征，强调凹进与凸出部分的交替分布导致表面不在同一水平面。其语义聚焦于物体表面的物理形态特征，不涉及比喻或引申用法，属于中性描述词汇。
最早可见于1936年范长江通讯集《中国的西北角·陕甘形势片断》，记载"陇东庆阳通陕西三边的大道，路面凸凹不平，车行其上，忽高忽低"。在革命文献中，范长江1936年所著《中国的西北角·陕甘形势片断》记载"路面凸凹不平，车行其上，忽高忽低"[1] 。
作谓语描述物体表面状态，如"冰面经过多次融冻变得凸凹不平"
作定语修饰具有表面特征的物体，如"凸凹不平的剁斧石墙面难以清洁"
近义体系包含"坎坷不平"（侧重道路通行困难）、"高低不平"（强调垂直落差）等2个相关成语
反义对照"平平坦坦"构成直接反义关系，另有"一马平川"等扩展反义词
自然地貌描述用于路面、假山等物体表面特征记载，如《中国的西北角·陕甘形势片断》中"路面凸凹不平，车行其上，忽高忽低"[1]
建筑工程领域描述剁斧石、干粘石等粗粝墙面工艺效果
日常生活描写常见于路面（《中国的西北角·陕甘形势片断》）、手工制品（锻造金属面）等物体描述
"凹凸不平"为常见异序写法，二者在《现代汉语词典》中属同义异形成语。学术文献中"凸凹不平"更符合语素逻辑（凸→凹递进关系），而"凹凸不平"因声调平仄更符合口语习惯[1] 。在引用历史文献时需注意原文用字差异。
语音结构四字均为平声的"平平仄平"组合，符合汉语成语韵律规则
语义组合"凸""凹"构成反义联合词素，"不平"作为结果补语形成逻辑闭环
跨语言对应英文直译为"uneven"，但缺失汉语中"凸""凹"的形态特指性[1]