2005年情人节,YouTube成立,由查德·赫利(CHAD HURLEY)、陈士骏(STEVE CHEN)、贾德·卡林姆(JAWED KARIM)等3名PAYPAL前雇员创办。失业并负债的陈士骏和赫利在车房构思网上影音共享大计,并找来卡林姆帮忙,YouTube就此诞生。其创办原意是为了方便朋友之间分享录影片段,后来逐渐成为网民的回忆储存库和作品发布场所。[64]
2005年4月23日,YouTube的第一部影片由卡林姆上传,长度只有19秒。在影片中,卡林姆站在加州圣地亚哥动物园的大象前说:“这些家伙有好长好长好长的,呃,鼻子。好酷”。[64] YouTube第一个视频
至2006年,YouTube已有4000万条短片,每天吸引600万人浏览;在成立后的短短15个月,已超越MSN视频与Google视频等竞争对手,成为本世纪最多人浏览的网站。[64]
2006年10月9日,Google公司以16.5亿美元收购了YouTube网站,并与环球唱片、SONYBMG、华纳音乐、哥伦比亚广播公司达成内容授权及保护协议,解除市场对内容供应商可能追究侵权内容而升高法律行动的疑虑。[64]
2007年6月19日,YouTube于巴黎宣布开始拓展全球本地化服务,第一波首先推出9种语言版本。网站界面可供选取多国语言,也会根据地区结合当地民众的搜寻习惯和热门浏览;[65] 10月,在中国台湾地区出生的创办人之一陈士骏(STEVE CHEN)回到故乡,并宣布正式成立台湾中文版YouTube;[64] 10月17日及18日,YouTube分别开放了中国香港及中国台湾两地的中文网站。配合YouTube台湾的面世,YouTube与天下杂志、三立电视、中国电视公司、台湾公共广播电视集团、雄狮旅行社等签订内容供应合作协议;配合YouTube香港的面世,YouTube已经与香港多个著名机构签下内容供应合作协议,包括亚洲电视、香港旅游发展局、香港电台及天映娱乐。[66]