四川，简称川或蜀。[31]
历史上，诸葛亮的《隆中对》最早称四川为天府：益州险塞，沃野千里，天府之土，高祖因之以成帝业。汉代的益州包括今四川盆地和汉中盆地。天府之国便在历代文人墨客笔下逐渐成了四川盆地的代名词。[31]
公元997年，北宋境内设置十五路，其中四川地区为西川路、峡路。公元1001年，在西川路、峡路基础上，宋朝又将其分为四路：夔州路、益州路、梓州路、利州路。这四路行政区，合称为“川峡四路”或“四川路”，后来简称“四川”，四川由此得名。[31] [169]
据考古发现，200多万年前旧石器时代早期，四川便开始有了人类活动。四川境内有已被命名的旧石器时代文化遗址四处。距今7~8千年的时候，四川地区逐渐进入新石器时代。[76]
商朝和西周时期
商周时期，四川地区建立了两个国家：一个是在今四川中部地区，由古蜀族为中心建立的蜀国；另一个是在四川盆地东部地区，由古巴族为中心建立的巴国。杜宇王朝建立，其间蜀国的都城迁至郫邑（今郫县），随后鳖灵建立了开明王朝。[76]
春秋至三国时期
战国初（前316年），秦灭巴国、蜀国，当即置巴郡，郡治江州县（今重庆市江北区），两年后，置蜀郡，治所在成都，包括成都平原、川中丘陵地区、汉中盆地，大致为古蜀国范围。第三任蜀守李冰修建了都江堰水利工程。[83]
秦惠文王更元九年（前316），从石牛道讨伐巴国和蜀国。秦攻占蜀国后，设蜀、汉中两郡。[76]