以真太阳日为标准来计算的叫真太阳时，日晷所表示的时间就是真太阳时。以平太阳日为标准来计算的叫平太阳时，钟表所表示的时间就是平太阳时。实际上我们日常用的计时是平太阳时，平太阳时假设地球绕太阳是标准的圆形，一年中每天都是均匀的。北京时间是平太阳时，每天都是24小时。而如果考虑地球绕日运行的轨道是椭圆的，则地球相对于太阳的自转并不是均匀的，每天并不都是24小时，有时候少有时候多。考虑到该因素得到的是真太阳时。
真太阳时要求每天的中午12点，太阳处在头顶最高。传统上确定时辰，需使用真太阳时，所以要把平太阳时调整为真太阳时。
太阳时以太阳日为标准所计算的时间。以真太阳日为标准所计算的称真太阳时，如日晷所表示的时间即是。以平太阳日为标准所计算的称平太阳时，如钟表所表示的时间即是[2] 。
太阳时是以地球自转对太阳的周期为基准测量得出的时间。太阳时是真太阳时和平太阳时的总称。真太阳时是以太阳的周日视运动为依据，视太阳位于正南向为正午测得的时间。平太阳时是以太阳的周日视运动的平均速度为基础测得的时间，即1个平太阳日分为24个平太阳时。实际上太阳运行的视速并不均匀，太阳距地球近时运行速度快，距地球远时运行速度慢。真太阳时比平太阳时提前或滞后几分钟至十几分钟，最多为16分24秒。两者之差称为时差，平太阳时加上或减去时差可得出真太阳时[3] 。
1.如某年2月25日，某地平太阳时为7时5分，查的差值表得2月25日时差为-12分54秒，即用7时5分减去12分54秒，那么此刻的真太阳时即为6时52分6秒。
2.由于公历年与回归年的差异，以及闰年与平年的差异，实际的时差可能是前一日或后一日的数据，其误差可忽略不计。
真太阳时亦称视太阳时。一种天文计时系统。指以太阳的周日视运动为依据而建立起来的时间计量系统。真太阳指的是太阳视圆面中心。真太阳时以真太阳的时角来计量，起算点为真中午，定义为真太阳时角加12h。由于地球绕太阳运动的轨道是一椭圆，又受到月球和行星的摄动作用，反映太阳在黄道上的运动是不均匀的，又由于太阳不是在天赤道上运行，而是在黄道上运行，赤道与黄道有交角ε，即使太阳在黄道上运行是均匀的，它的赤经的增加也是不均匀的，因此真太阳时是不均匀的。为了计量时间，人们建立了均匀的与真太阳时相差不大的平太阳时系统[4] 。
平太阳时简称平时。一种天文计时系统。指以地球自转周期为基础的一种天文计时系统。用平太阳的时角来计量，以平太阳下中天的平太阳时为零时。平太阳是19世纪美国天文学家纽科姆（Newcomb，S.）引入的一个假想的参考点，它在天赤道上匀速运动，其速度与太阳在黄道上的平均运行速度相等。太阳的时角为视太阳时，视太阳时与平太阳时之差称为时差。因为平太阳是天球上一个假想的点，不能观测，实际上是直接测定恒星时再换算成平太阳时。由于平太阳时是按各地子午圈计量，因此对于某一瞬间不同地理经度地方的平太阳时是不相同的，用地方平太阳时表示。两地的地方平太阳时之差（m）在数值上等于两地的地理经度（λ）之差，即 。