后晋·刘昫《旧唐书·宣宗记》：“历太和会昌朝，愈事韬晦，群居游处，未尝有言。”[1]
后据此总结出成语“韬光养晦”。[1]
李忱是唐宪宗李纯的第13子，于长庆中期被封为光王。在他即位之前，身为王公的李忱却不得不离京出走，这得从他当时的处境说起。李忱的母亲邂逅了当朝皇帝，生下了李忱。可惜在李忱的幼年，宪宗皇帝就被宦官暗杀了，留下这一对母子，既不能母凭子贵，也不能子凭母贵。[4]
820年二月，李恒被宦官扶上皇位，是为唐穆宗；4年后穆宗服长生药病逝，其子敬宗李湛接任，但他只活到18岁，驾崩后由其弟文宗李昂、武宗李炎相继接任。[4]
在这长达20年的时间里，三朝皇叔李忱的地位既微妙又尴尬，他只能以黄老之道，韬光养晦，装傻弄痴。先王的特殊身份，还是让他逃避不了侄儿们猜忌、排斥、挤压的命运。文宗、武宗两位皇帝更是对他心存芥蒂，非但不以礼相待，还想方设法地迫害他。公元841年，唐武宗登基时，李忱为避祸，便“寻请为僧，行游江表间”，远离了是非之地。应该说，李忱当时作出的这一抉择，当属明智之举。而流放底层，阅尽人世沧桑，也为他将来成大业提供了一个机会。[4]
法号“琼俊”的李忱虽然隐居于与世隔绝的深山之中，但他并没有一心向佛，忘却心中之志。握瑾怀瑜的他，效法孔明抱膝于隆中、太公闲钓于渭水，准备待时而动。在唐武宗统治的6年间，他不停地通过秘密渠道打探宫内情况，积极从事夺权的活动，以实现“归去宿龙宫”的宿愿。[4]
他一直隐藏自己的这一志向，在福建境内天竺山真寂寺的三年间，在一次与名僧黄蘖和尚观瀑吟联时，他的才能通过一副对联表露出来。[4]
一日，李忱与黄蘖和尚在山中闲话．面对悬崖峭壁上的一条飞瀑，黄蘖来了雅兴，对李忱说道：“我得一上联，看你能否接出下联。”李忱也兴致盎然，说道：“你道来我听，我必对得上。”黄蘖于是吟道：“千岩万壑不辞劳，远看方知出处高。”李忱几乎是脱口而出：“溪涧岂能留得住，终归大海作波涛。”[4]
李忱就像那瀑布，经历“千岩万壑不辞劳”的艰险后，终将飞珠溅玉、石破天惊。公元846年，李忱果然在太监们的拥戴下，从侄儿手中夺过大位，是为唐宣宗。时年37岁。[4]
“韬光养晦”启示人们要坚忍、谦虚、谨慎、深藏，永远沉下心、沉下意、沉下身段与弱势的大多数在一起。提倡坚忍、谦逊与亲民。要在行动和谋略上，即以静制动、以柔克刚，外在表现得低下、委屈、无能，使人对自己产生厌恶的感觉，放弃对自己的戒心。依靠这种“骗人”的假象减少外界的压力，松懈对方的警惕，而自己则暗中准备，积极“备战”，再瞄准时机，出奇制胜。许多成大事者，在成就之前都有韬晦的历史。做个真正的智者，胜利终将属于自己。[3][2]
成文用法
“韬光养晦”的意思是隐藏才能，不使外露。该成语的结构为主谓式；在句中一般作谓语。[1]