中国舞狮，以"北狮"起源得最早。相传在北魏（公元386～534年）武帝远征甘肃河西，俘虏胡人十万之多。魏武帝令胡人献舞娱乐。胡人以木雕兽头，两大五小，披兽衣，集八音乐，武士三十余人，起舞于御前。武帝龙心大悦，赐名"北魏瑞狮"，恩准俘虏回国。狮子舞便在北方流传开来，以后便有了"北狮"之称。
北狮舞法的基本动作有：愕、怕、喜、爬、蹲、退、滚等，配合柔顺、活泼、灵巧、神采、愉快、轻盈的步法，把狮子舞得惟妙惟肖。其眼睛、嘴巴、耳朵会开动，此种技术重于扑、跌、翻、滚、跳跃、擦痒等动作。
以武士（即所谓主人）之敏捷矫健之身段相配合，来表现狮子的雄健勇猛，也生动地刻划出武士之机智及风趣，予人一种美好振奋的享受。
通过武术家巧妙的改良，使狮子舞中之狮子，已不是凶残暴戾之山野猛兽，而足一头亲切可爱很驯服的家畜，有时表现得像一个深于世故，沉着持重的老者，有时表现得像一个天真顽皮的小孩，往往有其可爱的性格，此是北方狮子舞的特点。
北狮造型与真狮酷肖，不若南狮庞大，头部亦没有南狮之五彩缤纷装饰，纯粹是兽毛颜色，惟其顶部加一独角以示不同平凡的兽类。全身以缨毛作狮被，甚至表演者所着之裤子与鞋都和真狮子腿部毛色一样，因而舞动起来就是一头惟妙惟肖的活动狮子，予人有真实的感觉。
北方狮子表演时共需舞员三人，一人舞狮前身（即狮头），一人舞狮后身（即狮尾），另一个饰武士，领导起舞。
北狮的舞姿，主要在表演的善良与灵巧，翻滚跳跃，首尾相引合，步法整齐合一，加上充京钹、京锣、京鼓等音乐节拍，按乐声起舞，引者舞持球翻腾滚确，表现武士雄姿，徐徐持球引狮起舞，而舞狮头者除跟随持球武士各卜种动作而配合演出各种舞姿外，还必须给舞狮尾者以充份默契，而舞狮尾者亦必须留意狮头动向，头则尾亦动，头定则尾亦定，跳跃翻滚，紧密跟随，俾能头尾舞姿调协，融成一体，方上乘舞技。
传说一：在北魏武帝远征甘肃河西，俘虏胡人十万之多。魏武帝把他们囚困于边荒三年。一日，魏武帝巡视禁区，边将设宴款待，并令胡人献舞娱乐。胡人以木雕兽头，两大五小，披兽衣，集八音乐，武士三十余人，起舞于御前。舞者作欢腾喜悦之状，或作低首相怜，舞技之美妙，令武帝叹为观止。武帝传胡人，询其所舞，胡人答曰："北魏朝圣，四方匡伏，西凉乐伎，同沾皇恩"。武帝听罢龙心大悦，赐名北魏瑞狮，恩准俘虏回国。自此，狮子舞便在北方流传开来，遂有北狮之称。 北狮