结构与二胡相同，琴杆略长而粗，置四轴，张四弦。有大、中、小三种。琴杆用红木或乌木制，长79—85厘米、直径1.9—2.4厘米，上部置轴部位呈方柱形，方宽2.4—2.6厘米，琴头平顶、无饰。琴筒有圆形和八方形两种。铜制圆形筒长13.3—14厘米、直径6.8—9厘米；红木制八方筒长13.2—13.8厘米、前口外径8—10厘米。前口蒙蟒皮，后口加边框。弦轴红木制，轴顶加骨片为饰。张丝弦或钢丝弦，每两弦定为同音。琴弓长75厘米，马尾分两股分别夹于一、二弦和三、四弦之间，同时拉响两条弦。大呼日定弦g、d1，音域g—g2；小呼日定弦d1、a1，音域d1—d4。 演奏
四胡的音响宏亮，清脆、响亮、明快，优美动听，它主要用于曲艺、曲剧、皮影、地方戏曲、蒙古族民间舞蹈的伴奏和民间器乐合奏，在内蒙古地区也用于独奏，有很强的表现力。大四胡的一、三弦和二、四弦，分别定音为g 、d1 ，音域由g ～g2 。小四胡定弦为d1 、a1 ，音域由d1 ～d3 。演奏时，四胡的弓、指法与二胡大致相同，但在蒙古族说唱音乐伴奏中，有时用左手中指或无名指的指甲从弦下顶弦来代替按弦，有时还从弦下弹弦，并用弓子杆敲击琴筒，以加强节奏、制造气氛。
在内蒙古自治区，广泛流传着一种历史悠久的传统说唱艺术“乌力格尔”，汉语称蒙语说书或胡琴书，通常是一人用大四胡自拉自唱，所用的四胡琴杆高大、弓子特别长，弓子中间还镶上钢片或象牙等，使拉起来和木质琴筒碰击出有节奏的声响，犹如拍板一样。
流传于汉口、沙市、天门和行阳一带的湖北小曲也用四胡伴奏。这是由汉滩小曲和天沔小曲融合而成的曲艺形式，唱腔优美动听，演唱者兼奏乐器，伴奏以四胡为主，曲调抒情、活泼、幽默，具有鲜明的湖北地方特色。
呼日在桂北天峨的壮乡也有流传。壮族的四胡叫“四弦胡”，琴杆和琴筒均为竹制，琴筒大而长，不蒙蟒皮而用猪膀胱，张牛筋弦，弓子短而粗，有两束马尾。定弦为（e 、a 、e1 、a 1），弓毛在（e 、e1 ）和（a 、a1 ）弦之间，分别控制高低八度音。这种四弦胡音域较窄，但音色柔美，富于表现力，表演者多自拉自唱，是壮族慢板山歌和叙事歌的伴奏乐器。