"省吃俭用"由"省"（节省）、"吃"（饮食）、"俭"（节俭）、"用"（日用）四个语义要素构成，其中"省"与"俭"形成双重节俭语义叠加，强化了节制消费的概念范畴[2] 。相较于近义词"节衣缩食"，该成语的语义覆盖范围更广，既包含衣着层面的节俭，也涵盖饮食与日常用度的节约。在清代小说《儒林外史》中，该成语被用以描述平民阶层通过精打细算维持生计的生活方式。
作为联合式成语，其语法灵活性体现在：
谓语用法：直接陈述主体行为，如"他们全家省吃俭用三十年"
定语用法：修饰具体事物，如"省吃俭用的习惯值得提倡"
状语用法：修饰动作目的，如"奶奶省吃俭用供孙子上学"[2]
现代汉语中常与"供养""积攒""维持"等动词搭配，构成"省吃俭用+目的状语"的典型句式[2] 。
该成语的文献应用呈现两个维度：
明清小说中的市井描写《儒林外史》第四十七回记载商人"虞华轩在家，省吃俭用，积起几两银子"的经营策略，反映清代商品经济下的消费观念。《二刻拍案惊奇》卷二十二则记载"省吃俭用，勤心苦胝"的记载，反映明代商品经济下的消费观念[2]。
现代文学中的形象塑造老舍《四世同堂》通过"祁老人省吃俭用地过日子"的描写，刻画传统市民阶层在战乱时期的生存状态。当代文学作品常以此成语塑造艰苦奋斗的人物形象。
该成语在语言文化中衍生出多种表现形式：
异形词体系：包括"省吃细用"（拼音shěng chī xì yòng）[1]、"少吃俭用"（拼音shǎo chī jiǎn yòng）等变体，均保持核心节俭语义不变
成语接龙：形成"用兵如神→神采飞扬→扬长避短"等语言游戏链条
书法艺术：繁体写法"省吃儉用"常见于楹联、匾额等传统文化载体
在英语语境中，该成语可对应"live frugally"（节俭生活）或"pinch pennies"（精打细算），但中文成语特有的四字格律与饮食意象在翻译中难以完整保留[2] 。日语则采用"質素倹約"（そっそけんやく）作为对应表达，侧重物质生活的朴素性。