1835年，塞缪尔·柯尔特发明了第一支前装式转轮手枪，之后，各式各样的转轮手枪像雨后春笋般涌现。而当定装枪弹出现后，后装式转轮手枪也相继诞生。此时，柯尔特公司也想推出自己的后装式转轮手枪，却因史密斯·韦森公司罗林·怀特的通透转轮专利权问题，没能实现。1870年代，通透转轮专利权终于作废了。很快，柯尔特公司就推出了一款后装式转轮手枪，命名为柯尔特M1871转轮手枪。不过这款转轮手枪样式很怪异，弹匣容弹量只有4发，实用性很低，因此基本没有售出多少支就停产了。随后，柯尔特公司进行潜心研发，终于在1872年推出一款真正实用的后装式转轮手枪——柯尔特M1872转轮手枪，口径0.44英寸，弹匣容弹量6发，产量共计7000支。不过，柯尔特公司认为M1872转轮手枪存在许多问题，还需继续改进。 柯尔特M1873“和平缔造者”
1873年，改进后的转轮手枪命名为柯尔特M1873转轮手枪。该枪口径0.45英寸，配用0.45英寸柯尔特长弹，弹头质量16.5g，初速293m/s，近距离停止作用较好。该枪参加了美国军方的竞选，凭借其优秀的表现打败了包括史密斯韦森No.3转轮手枪(参见2010年第8下期《转轮手枪史上的奇葩——史密斯·韦森No.3转轮手枪及其变型枪》一文)在内的所有竞争对手，一举赢得了军方的订单，美军将其命名为M1873柯尔特陆军单动转轮手枪。
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美国军方装备的0.45英寸口径柯尔特陆军单动转轮手枪有两种型号，一款是装备骑兵的“骑兵型”，而另一款是装备普通陆军的“炮兵型”。这两款转轮手枪外形的最大区别就是枪管长度，“骑兵型”枪管长为190mm，而“炮兵型”枪管长为140mm。
该枪采用单动发射机构，即发射时，需用手将击锤扳至待击位置，再扣动扳机才可实现击发。故美国西部影片中的牛仔使用该枪时总是双手齐上阵，一手快速压击锤，一手扣扳机。这款转轮手枪借鉴了同时代其他转轮手枪的许多优点。该枪的固定式转轮座与之前的雷明顿转轮手枪类似，转轮座上的装填口盖和退壳杆也并非柯尔特公司的发明，而是借鉴了法国勒福含M1854转轮手枪的设计。但柯尔特陆军单动转轮手枪绝对是跨时代的优秀代表，其结构简单、坚固耐用，自从美国军方采用之后，便声名鹊起，开启了其百余年的传奇。
美国造柯尔特（Colt）M1873左轮枪是一把传奇式的左轮枪，柯尔特公司在1872年从美国人查尔斯·B·理查德斯（Charles B. Richards其拥有转轮击发技术专利）和W·梅森（W. Mason其拥有弹药发射技术专利）购买了专利技术在1873年设计制造出M1873单动式左轮枪。当年美国陆军就进行了采购了超过3万7千支。，并指定了两种型号，陆军/骑兵型（枪管为7 ½英寸）和炮兵型（枪管为5½英寸）从1873年到1893年美国陆军购买在1941年柯尔特停止了该枪的大规模商业生产，之前共生产了37万支。1956年随着美国西部片的流行，该枪又开始大红大紫，柯尔特公司开始复制该枪供爱好者收藏和使用。 柯尔特M1873骑兵型号