西晋·陈寿《三国志·吴书·太史慈传》：“今管亥暴乱，北海被围，孤穷无援，危在旦夕。”[1]
后世据此典故引申出成语“危在旦夕”。[1]
东汉末年，黄巾起义爆发，各郡的守军招架不住起义军的攻击，东汉王朝摇摇欲坠。当时，身为北海相的孔融在都昌（今山东昌邑）被黄巾起义军管亥所部围困，形势十分危急。[2]
东莱（今山东龙口）有一个青年壮士，名叫太史慈。他常年在外，家里只有老母亲一个人独自生活。孔融曾经多次接济过他的老母亲。所以，在听到孔融被困的消息后，太史慈的老母亲就对他说：“虽然你不认识北海相孔融，但在你外出期间，他对我的照顾十分周到，比亲人还要亲，他如今被黄巾军围困，你应该前去帮助他。”太史慈答应了老母亲，三天后便独自前往都昌搭救孔融。这天夜里，太史慈偷偷越过围城的军队，进入都昌城拜见了孔融，说：“孔大人，请给我一支兵马，我替你杀出一条血路，救你出去。”孔融对太史慈并不十分了解，所以并没有立刻答应他的请求。后来三天过去了，还是没有援军前来搭救孔融，孔融很着急，决定派人给平原相刘备报信，请求刘备赶快出兵救援。可是都昌被黄巾军围得水泄不通，信息根本送不出去，再这样下去，情况十分危急。这时太史慈又来请求说：“孔大人，这件事情就交给我来办吧！我保证能把信安全送到。”孔融见太史慈说的诚实，恳切，经不住他的再三请求，便答应了他的请求。太史慈果然不负众望，用了计谋，迷惑了黄巾军，突围而出。[2]
太史慈见到平原相刘备后，焦急地报告说：“现在北海相孔大人被黄巾军围困，孤立无援，危亡就在这一早一晚之间了。情况如此危急，请大人马上派兵相救！”看到刘备还拿不定主意，太史慈就进一步说：“我今天是从兵刃间突围出来的，奋不顾身地替北海相前来送信，就是想让您知道他现在的处境。务请大人救人于危难之中。”听了太史慈的话，刘备非常感动，立即派精兵3000随太史慈前去，起义军见援军已到，立即解除对都昌的包围。[2]
当强敌压境，国家民族危在旦夕的时候，民族英雄的理想，就是要把敌人赶走，使自己的民族生存和发展下去。曾经因为清朝的闭关锁国政策而导致中国落后，国家危在旦夕的时候，无数个英雄烈士挺身而出，救国于危难。成语告诉人们，当“危在旦夕”的状态出现时，人们应摒弃小我，不计较个人得失，齐心协力使事物转危为安。[2]
成文用法
“危在旦夕”形容处境十分危险。在句中一般作谓语、定语。[3]
运用示例
北宋·薛居正《旧五代史・梁太祖纪四》：“王师围潞州将及二年，李进通危在旦夕，不俟攻击，当自降。”[1]
明·罗贯中《三国演义》第二回：“天下危在旦夕，陛下尚自与阉宦共饮耶。”[1]