智能发育不全是指在胚胎期或出生以后，由于各种有害因素，导致大脑的结构、功能发育不全，临床表现以智力低下和社会适应能力差为特征的一种综合征。本病患病率国外约3%，我国农村2%～3%，城市1%。据初步调查，我国3亿多儿童中，智能发育不全者约有1000多万，痴、呆、傻儿约400多万。
本病病因复杂，其病理表现也各不相同。大致可分为①先天因素：母亲在妊娠早期患某些病毒感染、过敏性疾病，服用不利胎儿的药物等，影响了胎儿的发育，直接造成脑发育不全，另一方面也影响血管、内分泌、骨骼等系统的发育，这些反过来又间接影响大脑发育，造成智能障碍。另外父母近亲婚配，性染色体异常，遗传性代谢障碍也会造成此病。同时酒后同房怀孕也是该病重要原因之一，晋代著名诗人陶渊明、李白智力超群，但嗜酒如命，常与夫人饮酒对欢，导致生下五个孩子都有不同程度痴呆。②后天因素：难产，早产，急产，产钳、负压吸引
产，脐带绕颈，新生儿窒息等引起新生儿缺氧缺血性脑病或新生儿颅内出血都可引起大脑发育不全；脑部的感染性疾病如脑炎或脑膜炎，以及婴儿高热，颅内外伤，新生儿溶血症等都会引起智能发育障碍。