叶玉昶1937年11月生于江苏南京，祖籍安徽黟县[1] [9] 。1957年考入杭州中央美术学院华东分院（现中国美术学院），师从潘天寿、吴茀之学习中国画[3] [8] 。1962年毕业后分配至温州市工艺美术研究所，历任副所长[2] [8] 。1986年调入温州师范学院美术系，后任系主任[2] [3] [8] 。现任温州现代中国画研究院院长[3] [4] [5] [6] [7] [9] ，荷兰阿姆斯特丹高等艺术学院客座教授[8] [9] 。
叶玉昶的花鸟画继承潘天寿艺术理念，突破传统程式，融合工笔写意技法与水墨色彩表现[4] [8] [9] 。其作品注重画面结构，通过花团造境、枝干造势，结合云气水流营造气韵[4] 。代表风格为泼墨花鸟，创造性地将具象与抽象结合，形成鲜明个人特色[8] [9] 。
1994年获国务院特殊津贴[2][8][9]
作品《花笑人生》参展2023年温州大学九十周年美术作品展[6]
2013年在温州博物馆举办扇面画展，展出泼彩扇面新作百余幅[5]
2015年在北京798艺术中心举办"花境"个展[4]
出版《白描花卉写生》《工笔花鸟画技法》等专著10余部[2] [3] [9] ，发表论文10余篇[2] [3] [9] 。作品多次参加国内外展览，包括：
90年代北京中国画研究院个展[4][8]
2015年北京798艺术中心"花境"个展[4]
第二届中国黄梅戏艺术节展览（2008年11月）[3]
参与2021年南怀瑾诞辰103周年书画展[7]
叶玉昶主张"学画先学做人"，强调艺术创作要有个人风格，提倡"我行我素，不步后尘"[8] 。任温州师院美术系主任期间，培养大批美术人才，退休后仍主讲《艺术与人生》大讲坛[8] 。