古时，吕宋岛是个小国，称为吕宋。宋元以来，中国商船常到此贸易。《东西洋考》和《明史·外国列传》等均有专条记述。明之吕宋有大吕宋和小吕宋之称：自1571-1898年吕宋岛为西班牙侵占，故《海录》译作小吕宋，而以大吕宋称呼西班牙统治的整个菲律宾。 吕宋岛
吕宋盛产黄金，物产丰饶，贸易繁荣，曾于1372年（中国明洪武五年）-1410年(明永乐八年)间3次遣使访问中国，明朝也于1405年遣使报聘。明永乐三年（1405年），三保太监郑和统率巨型舰队至吕宋，即奉永乐帝诏书委任晋江华侨领袖许柴佬为吕宋总督，统揽该国政治、经济、军事、文化大权，在任达20年（1405-1424年）。此期间许柴佬不遗余力地弘扬中华民族文化，施行孔儒礼仁之治，传播闽南农渔工商先进技术，大兴造船、纺织、制陶、种茶诸业，为吕宋国社会稳定、经贸发展、文艺繁荣作出了贡献。
15、16世纪，中国东南沿海商民同吕宋的交往相当频繁，开始有华侨留居吕宋。16世纪西班牙殖民者侵入菲律宾北部，在马尼拉一带遇到顽强的抵抗。在罗阇（国王）苏莱曼的指挥下，马尼拉人民奋勇抵御西班牙的侵略。1571年6月3日苏莱曼在海战中阵亡，其后吕宋逐步为西班牙所征服。1574-1575年，海盗林阿凤进攻吕宋岛，被西班牙人联合明军打退，1582年，西班牙人在卡加延战役中以少胜多击败了倭寇。西班牙在马尼拉建立殖民统治后 ，中国明代史籍仍称之为“吕宋”。1898年为美国所占。太平洋战争期间，美军于1945年1-7月在菲律宾吕宋岛对日本实施进攻战役。
吕宋岛（Luzon Island）位于菲律宾群岛北部，菲律宾面积最大、人口最多、经济最发达的岛屿。东接菲律宾海，南临锡布延(Sibuyan)海，西濒南海，北隔吕宋海峡与台湾相望。人口约4622万，是菲律宾人口最密集的地区。面积104688平方千米，约占全国面积的35%。是菲律宾首都及主要都市马尼拉及奎松市(Quezon City)的所在地。
吕宋岛大部分在马尼拉之北，大致成长方形，呈南-北走向，但马尼拉之南则有两半岛，八打雁(Batangas)半岛和比科尔半岛分别向南和东南方向延伸，使吕宋岛呈不规则状。海岸线长逾5000千米，有许多优良港湾。西有林加延(Lingayen)湾和马尼拉湾，东有拉蒙(Lamon)湾和拉戈诺伊(Lagonoy)湾。吕宋占菲律宾陆地总面积的35%，南北最长740千米，东西最长225千米。地势北高南低，河流多南北走向。重要山脉北有中科迪勒拉山脉(Cordillera Central)、沿东海岸大部为马德雷山脉(Sierra Madre)、沿中西部海岸为三描礼士山脉(Zambales Mountains)。最高峰普洛格(Pulog)山海拔2930米。比科尔半岛上有若干不相连的锥形火山，如仍活跃的马荣(Mayon)火山(2462米)。塔阿尔(Taal)湖是火山口湖，内湖(Laguna de Bay)面积891平方千米(344平方哩)是全国最大湖泊。主要河流有卡加延(Cagayan)河、阿布拉(Abra)河、阿格诺(Agno)河、邦板牙(Pampanga)河和比科尔河。