一群哲学家以自己独特的角度认识与解释世界，并有一套比较完整的理论体系，他们就被称为一个哲学流派。
流派纷呈，风格各异
表现之一是多元的思想发展动力取代了单一的思想发展线索。我们发现，传统哲学演化的思想线索常常是单一的。如英国经验论哲学可以沿着培根、霍布斯、洛克、贝克莱、休谟的思想发展线索进行探究；德国古典哲学可以沿着康德、费希特、谢林、黑格尔、费尔巴哈的发展线索进行探究等等。但在二十世纪西方哲学的发展中，思想动力完全呈现出多元化的状态。如果我们撇开二十世纪的生活背景不说，单是主要思想动力就有以下几个：马克思主义、尼采的权力意志理论、胡塞尔的现象学、由弗雷格和罗素肇始的分析哲学、克尔凯郭尔的宗教哲学、爱因斯坦的相对论、孔德的实证主义、索绪尔的语言学等等。这不光使二十世纪西方哲学展现为丰富多采的哲学流派，甚至同一个哲学家也受到多重思想的影响。表现之二是在学理上分解为兴趣迥然各异的哲学思潮。如二十世纪的西方哲学，就其较核心的部分而言，是由以下三大思潮组成的：一是以分析哲学和科学哲学为主线的当代知识论哲学，二是以现象学、存在主义和诠释学为主线的欧陆人本主义哲学，三是以马克思主义与其他哲学流派的结合为主导的西方马克思主义。如果说西方马克思主义关注的是西方社会和文化中蕴含的现实问题，以“社会批判理论”作为自己的旗帜的话，那么，分析哲学孜孜不倦地加以考察的则是像“奶酪放在桌子上”、“我的扫帚在屋角里”这样的表述是否在哲学上是正当的；至于存在主义者，如海德格尔虽然对“存在的意义”作了深入的分析，但在现实生活中，他一度又是纳粹主义的积极支持者。这些迥然各异的哲学兴趣显示出二十世纪西方哲学在内容上的巨大的振幅。 正如叔本华所说的，哲学就像一个长着许多脑袋的怪物，每个脑袋都说着不同的语言。表现之三是同一思想与诸多不同的哲学流派逐一结合，形成了新的派别。
此消彼长，演化迅速
表现之一是：一种哲学思潮流行不长时间就被另一种哲学思潮迅速取代。本世纪法国哲学的迅速演变就是一个典型的例子。在40年代，法国风行的是存在主义哲学，从50年代中期到60年代，则是结构主义哲学，从60年代末起，又开始流行后结构主义。表现之二是：同一种哲学思潮由于不断与新观念碰撞，从而经常改变自己的形式。在本世纪中国哲学中，当代新儒学的演化就是一个突出的例子。在30—40年代，当代新儒学的第一代学人梁漱溟、熊十力等力图把儒学与柏格森的生命哲学结合起来，在50—60年代，当代新儒学的第二代学人牟宗三等，力图把儒学与康德哲学贯通起来，在70—80年代，当代新儒学的第三代学人杜维明等，则强调儒学与存在主义哲学、诠释学、马克思主义和弗洛伊德学说的对话。由此而形成了三代学人在发挥儒家学说上的不同倾向。表现之三是：一种学说产生后，后人发挥其中的一个重要的见解，很快又形成一种新的学说。如胡塞尔在本世纪初创立了现象学，他的学生海德格尔随即运用现象学方法在20年代创立了存在主义哲学。以后，海德格尔的学生伽达默尔又从他老师的“此在诠释学”得到启发，在60年代创立了哲学诠释学。