道家的代表人物——老莱子。在荆沙古地域上生活的老莱子在道家形成的过程中发挥过重要作用。因为他的生活年代与老聃同时，与老聃或为一人，其影响远大，堪称一代杰出的思想家。[2] 老莱子
鲁哀公六年（公元前489年），孔子受困于陈、蔡，楚昭王迎孔子来楚国。孔子外出，遇其弟子。弟子返家，告诉老莱子：“有人于彼，修上而趋下，末偻而后耳，视若营四海，不知谁氏之子。”老莱子说：“是丘也，召而来。[6] ”孔子见面，向老莱子请教怎样辅助国君。[3] 与其赞誉唐尧而非议夏桀，不如尧、桀而亡，收起那些褒贬，反乎自然必有损伤，不安不静必生邪恶。对人作事从容随物，故常成功。有什么办法，你自以为贤能啊!”要孔子改变那种志在经营四海，以贤能自负的态度。从中同时也流露出戒除骄矜，淡泊名利，亡却好恶，顺乎自然的思想主张。他还用“齿、舌”的比喻教孔子事君之道。这些语言,多为各国名家策士摘引。
老莱子不愿“受人官禄、为人所制”，隐居山林。楚惠王五十年（公无前479年）发生“白公胜之乱”，继而陈国南侵，为避乱世，他携妻子逃至纪南城北百余里的蒙山之阳，“葭墙蓬室，木床蓍席，衣蕴食薮，垦山播护。”玄墨派源自老莱子隐居蒙山时，据称是一书生向老莱子请教《周易》得老莱子指点，后入道门，因天地大道玄之又玄，书生与墨为友，故自称玄墨道人。楚惠王自驾车前往，迎接老莱子到郢都出任官职，辅助国政。他谢绝说：“仆野山之人，不足守政。”为谢绝楚王入朝的邀请，他向更僻远的南方迁徙。后来世人多不知其隐居何处，葬于何方。后来，唐高祖、唐太宗和明太祖等均昭示寻找老莱子故居及墓庐。直至清康熙年间，长沙府在今株洲良都塅发现一石碑，经识篆者辨别才知这是老莱子墓碑，也就证明老莱子终老这方。乾隆四十六年，湘潭知县白瞡自一凌姓百姓手中赎回老莱子园，重修老莱子墓，并立“古孝子老莱子墓”石碑，距墓约1公里处建“莱子祠”，门联书“灵钟楚国，业继蒙山。”祠左嵌清同治十三年所立“莱子捐碑”，记载着历代民众捐资修墓情况。
遗著有《老莱子》16篇（一说15篇），汉魏时亡佚。有少数言论在《子书》、《战国策》、《尸子》等书籍中有所收录，从中可以观其生平和思想观点。
老莱子是发端于春秋时期的道家学派的一位创始人。自春秋而战国，后起道家，在新的历史条件下，将道家原创者的思想与自己的思想融合在一起，经过高度整合之后，以《老莱子》传之于世。《老莱子》十五篇（或曰十六篇）散佚。后世只知《老子》是道家思想的代表作，并不了解这位与老聃同时的另一位代表人物所注的老莱子的思想，《老莱子》的失佚甚憾。
老莱子是荆门历史上第一文化名人，清代荆门知州舒成龙认为，就《高士传》、《列女传》所记，“或言其隐，或称其孝，皆大节也。余谓莱子之孝，非隐无以成之；莱子之隐，唯孝益能终之。”（《荆门直隶州志·老莱山庄》）《史记·老子传》载：“老莱子亦楚人也。着书十五篇，言道家之用，与孔子同时云。”老莱子以“孝”、“隐”着称于世，为中国二十四孝之首；作为春秋晚期的思想家，以“言道家之用”奠定了中国天道伦理观的哲学基础，对中国哲学思想的发展产生了深远影响。