ITU（International Telecommunication Union）的历史可以追溯到1865年。为了顺利实现国际电报通信，1865年5月17日，法、德、俄、意、奥等20个欧洲国家的代表在巴黎签订了《国际电报公约》，国际电报联盟（InternationalTelegraphUnion，ITU）也宣告成立。随着电话与无线电的应用与发展，ITU的职权不断扩大。1906年，德，英，法，美，日等27个国家的代表在柏林签订了《国际无线电报公约》。1932年，70多个国家的代表在西班牙马德里召开会议，将《国际电报公约》与《国际无线电报公约》合并，制定《国际电信公约》，并决定自1934年1月1日起正式改称为“国际电信联盟”（InternationalTelecommunicationUnion）。经联合国同意，1947年10月15日国际电信联盟成为联合国的一个专门机构，其总部由瑞士伯尔尼迁至到日内瓦。
ITU是联合国的15个专门机构之一，但在法律上不是联合国附属机构，它的决议和活动不需联合国批准，但每年要向联合国提出工作报告。
ITU的组织结构主要分为电信标准化部门（ITU-T）、无线电通信部门（ITU-R）和电信发展部门（ITU-D）。ITU每年召开1次理事会，每4年召开1次全权代表大会、世界电信标准大会和世界电信发展大会，每2年召开1次世界无线电通信大会。ITU的简要组织结构如图1-9所示。 图1-9 ITU组织结构简图
对ITU-T、ITU-R和ITU-D主要下辖的研究组和主要研究的方向做简要介绍。
（1）电信标准化部门（ITU-T）
目前电信标准化部门主要活动的有10个研究组。
SG2：业务提供和电信管理的运营问题；
SG3：包括相关电信经济和政策问题在内的资费及结算原则；
SG5：环境和气候变化；
SG9：电视和声音传输及综合宽带有线网络；
SG11：信令要求、协议和测试规范；