这个词语亦可形容其它从普世圣公宗团契独立的教会组织之追随者，他们都因为教义和礼仪上与本身的教省产生分歧而独立出来。但是，美国及苏格兰的圣公会英文名称却使用“The Episcopal Church”。“Episcopal”意思为主教制的。华人、韩国及日本基督徒都使用圣公会为公用名称。
圣公宗认为自己是神圣大公及使徒所传的教会的一部分，既大公又经过改革的教会，很多圣公会教友相信圣公宗是新旧教会的混合体。有一些高派教会拥护者觉得他们的教会是没有教宗的公教教派，亦不像其它新教教会有一位举足轻重的代表人物如马丁·路德、诺克斯、加尔文和约翰韦斯利。圣公宗是38个与坎特伯雷大主教有联系的教省神学上的交流平台和联合团契。
安立甘宗传统地被认为起源于在6世纪末到英国的第一位坎特伯雷大主教──圣奥古斯丁（坎特伯雷）。但是追溯再早期，基督教早已在5世纪的罗马时期英国甚至有可能1世纪已经立足英国。第一位英国的殉道者──Saint Alban，可能生于4世纪。
6世纪初爱尔兰和苏格兰传教士的再一次设立，尤其圣博德及Saint Columba，圣公会认为凯尔特人是他们教会的先驱。
十七世纪时安立甘宗开始在美国、澳大利亚、加拿大、新西兰和南非等前英殖民地创立教会。从十八世纪起，由一批圣公宗传教士在亚洲、非洲及拉丁美洲建立圣公宗教会。圣公宗亦在1884年开始来华传教。
各地安立甘宗教会亦先后离开英国圣公会，成立自主的独立教省，并加入普世圣公宗这个教会团契，以坎特伯雷大主教为精神领袖。
安立甘宗和天主教一样相信使徒遗传，特别在按立神职人员的续承上。圣公会实行三级圣品制，主教（会督，Bishop，和合本圣经翻译为“监督”），牧师（会长，Elder，和合本圣经翻译为“长老”）和会吏（Deacon，和合本圣经翻译为“执事”）。