基础代谢是维持机体生命活动最基本的能量消耗。基础代谢的能量消耗构成机体能量消耗的重要部分，是研究人体能量消耗以及能量需要的重要依据[1] 。
男子的基础代谢率
基础代谢率随着性别、年龄等不同而有生理变动。男子的基础代谢率平均比女子高，幼年比成年高；年龄越大，代谢率越低。一般来说，基础代谢率的实际数值与正常的平均值相差10—15%之内都属于正常。超过正常值20%时，才能算病理状态。甲状腺机能减退时，基础代谢率比正常标准低20—40%；甲状腺功能亢进时，基础代谢率比正常标准高出25—80%。其他如肾上腺皮质和脑下垂体机能低下时，基础代谢率也要降低。
维持机体生命所需的最小功率
简写为B.M.，维持机体生命所需的最小功率。为了排除因肌肉工作、精神活动、食物消化以及对外界温度变化进行体温调节所引起的额外能量消耗（称机能性消耗），被测定者要保持绝对安静和绝食（人是12—18小时不进食），以临界温度下的消耗能量作为基础代谢量。成年人1天的基础代谢量，日本人为1200—1400大卡（kcal），欧美人为1500—2000大卡，但由于日常生活方式以及其他的影响，卡数并不是绝对的。基础代谢量中，不可避免地要包括心脏、呼吸肌、消化管以及血管平滑肌等的力学功，还有因肝脏、肾脏等分泌活动而引起的机能性消耗，由各个细胞生活过程中引起的基础消耗，约占其3/4左右，同一环境下的同一种恒温动物，其基础代谢量与其体表面积成正比。人的体表面积S（cm2），可由体重W（kg）和身高H（cm），用各种实验式来计算，Dubois氏（1915）式：S=W0.245×H0.725×71.84，被普遍应用。日本人，系数按女72.46，男74.49是适宜的。当然此每单位体表面积的基础代谢量，也随着年龄、性别、1日中的时间、季节、营养、体质、服 药、病理状态等而变化。人在出生时最低，然后很快激增，5岁时达最高值，以后渐减，20—40岁大体上保持恒定值（上记）。其后到老年再次缓慢降低。成年女子值比男子低5—7%，这是因为女子体内脂肪组织比率较高的缘故。实测值与正常标准值（各年龄、在别）之差对正常标准值的百分比值（+：代谢升高，-：代谢降低），称为基础代谢率（B.M.R.），临床上常用于甲状腺机能检查等[1] 。
人体在18～25℃室温下，空腹、平卧并处于清醒、安静的状态称为基础状态。此时，维持心跳、呼吸等基本生命活动所必需的最低能量代谢，称基础代谢（BM）。其数值与性别、年龄、身高、体重、健康状况有关。如前所述。机体产生的能量最终全部变为热能，因此为了比较不同个体能量代谢的水平，可用机体每小时每平方米体表面积散发的热量（kJ/h·m2），即基础代谢率（BMR）来表示。
机体的体表面积（S），可从下列公式求得：