增强忧患意识，就是要正确认清形势，始终保持清醒的头脑和奋发有为的精神状态，不断开创现代化建设事业的新局面。
党的十七届四中全会指出：“全党必须居安思危，增强忧患意识，常怀忧党之心，恪尽兴党之责。”我们要全面领会其中的深刻内涵和现实意义，不断增强忧患意识，始终保持清醒的头脑，保持开拓进取的昂扬锐气。[3]
忧患意识，是中华民族的生存智慧，是促进国家进步、民族振兴的催化剂和动力源。
——忧患意识承载着深厚的民族精神。中华民族是一个饱经忧患的民族，因此在千百年生存发展进程中，它始终强调“生于忧患而死于安乐”；它认识到“祸兮福之所倚，福兮祸之所伏”，强调未雨绸缪，防患未然；它倡导忧国忧民，“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”，以天下为己任，任劳任怨；它将忧患与勤俭和勤政相联系，“居安思危，戒奢以俭”，总结出“忧劳可以兴国，逸豫可以亡身”的宝贵经验教训。
——忧患意识凝聚着我们党深刻的历史经验。我们党是一个在忧患中诞生、奋斗并不断壮大的政党。全国解放前夕，毛泽东同志一再强调“进京赶考”的问题，在七届二中全会上提出“两个务必”的著名论断。邓小平同志不止一次地强调，我们搞社会主义才几十年，还处在初级阶段。巩固和发展社会主义制度，还需要一个很长的历史阶段，决不能掉以轻心。江泽民同志也指出，实现中国现代化的宏伟目标，我们还有很长的路要走，任何时候都不能涣散革命意志，懈怠奋斗精神。党的十六大结束不久，胡锦涛总书记就到西柏坡学习考察，重温“两个务必”，号召全党同志特别是领导干部要增强忧患意识，大力发扬谦虚谨慎、艰苦奋斗的优良作风。可以说，忧患意识始终贯穿我们党的建设历史。89年的历史表明：我们党是在忧患中诞生、发展和壮大的政党，我们党已把忧患意识深深地融入党革命、建设与改革的全部实践中。
——忧患意识包含着丰富的时代内涵。站在新的历史起点上，在全球化视野中审视我们面临的形势可谓忧在眼前，患在脚底。这主要基于两个方面的考量：一方面，全球化时代条件下来自国际的风险和挑战。遏制中国发展强大，始终是西方国家的战略，他们不断制造“中国威胁论”，各种反华势力不断打出“人权牌”、“民主牌”、“台湾牌”和“西藏牌”等等，给我们的发展设置层层障碍。特别是近两年的人民币升值、全球金融危机，都引发了我国出口型企业受困、国内通货膨胀、股市低迷、房价攀升等一系列经济问题，不能不使人忧虑。另一方面，我国经济和社会高速发展过程中带来的种种风险和挑战。这些年，我们的经济发展成就显著，但代价高昂。高投入、高消耗、高污染、低效能的经济发展路子并没有根本改变，经济运行中长期积累的矛盾没有得到根本解决。同时，贫富差距和城乡差距、分配不公、社会保障等问题所引发的矛盾在持续增多。这些问题如果不能得到妥善应对和解决，所引发的严重后果可能吞噬30多年来改革发展成果，甚至影响国家的稳定和现代化建设进程。[3]