15~16世纪的欧洲，正是从封建社会向资本主义社会转变的关键时期，在这近200年间，社会发生了巨大的变化。 共14张 纪念（钞票塑像邮票等）形象
1327年，意大利天文学家采科·达斯科里被活活烧死，“罪名”是违背《圣经》的教义，论证地球呈球状，在另一个半球上也有人类存在。
在这样一个大变革大动荡的年代里，1473年2月19日，哥白尼在维斯瓦河畔的托伦城诞生了。
当时，波兰已经产生了一些有名的天文学家，如马尔卿·克洛尔，他于1450年写成《亚尔峰斯星象表订正》一书，并在许多国家讲学。又如著名的天文学家沃伊切赫，曾编制天文历表，他就在克拉科夫大学讲课，是哥白尼求学时的数学和天文教授。哥白尼的“太阳中心学说”就是在克拉科夫大学求学时孕育起来的。
尽管《圣经》没有涉及诸如“地球是宇宙的中心”等各类天文知识，在中世纪，关于天文学也有着延伸于古希腊的、经过经院神学家们构架的官方论点。为了巩固封建统治，天主教会的宗教裁判所烧掉了许多珍贵的科学著作，有时一天竟烧掉20大车之多。
尼古拉·哥白尼，1473年2月19日出生于波兰（Kingdom of Poland）维斯瓦河畔的托伦市（city of Toruń）的一个富裕家庭。他的父亲是个当议员的富商，他有一个哥哥和两个姐姐。 哥白尼
哥白尼10岁的时候，他的父亲死了，他被送到舅舅务卡施大主教家中抚养。务卡施是一个人文主义者，他和当时波兰进步的知识界来往极为密切，并与意大利卓越的革命家、人文主义者菲利普·布奥纳克西是挚友。在哥白尼念中学的时候，务卡施就带着他参加人文主义者的聚会。
1491年，哥白尼18岁时，按照舅父的安排，就读于波兰旧都的克拉科夫大学（Kraków University），在学习医学期间他对天文学产生了兴趣。
哥白尼的观测工作在克拉科夫大学时就有了良好的开端。他曾利用著名的占星家玛尔卿·布利查（约1433～1493年）赠送给学校的“捕星器”和“三弧仪”观测过月食，研究过浩翰无边的星空。