武穴市前身为广济县，广济县的前身是永宁县，[48] 原属之临江重镇武穴镇（今武穴城区）历史悠久。清康熙丁未《广济县志·山川》载：“东南江浦为武穴。或云汉以前为邬家阅，人极悍，有精兵号。唐为武家阅，后袭名武穴。”清初这里成为“商贾杂处、鳞集辐辏……俗名小汉口”之要埠（引自清乾隆辛未《广济县志·风俗》）。清光绪二年（公元1876年）签订的中英《烟台条约》，列武穴港为外轮停泊、上下货物的港口，使武穴成为鄂东开放的门户。当时武穴有“鄂东门户”之称。民国时期为湖北七大商埠之一。广济撤县建市时，以原武穴镇名为武穴市名。[24]
武穴历史悠久，据考古学家在境内大金镇尺山遗址发现，远在新石器时代3000—5000年以前，武穴就有人类活动。
夏商周时代，属荆州管辖。春秋战国，属楚国。
秦朝，属九江郡。
汉代，属江夏郡《湖北通志》载：“广济为汉蕲春、寻阳（今黄梅县）二县地；
三国时，属吴，隶属蕲春郡。
西晋时期，广济境地仍分属蕲春、寻阳二县。东晋太元三年（378年）改蕲春县名为蕲阳。义熙八年（412年），寻阳县治（今黄梅县蔡山镇一带）迁至江南柴桑（今九江市柴桑区一带），原江北境地划入蕲阳。至此，改蕲阳县名为齐昌。陈太建五年（573年），齐昌地属陈。陈太建十一年（579年），北周占齐昌地，将广济境地从齐昌县划出，立为永宁县，隶属蕲州齐昌郡。[11]
隋初，永宁县属蕲州总管府（后改称蕲州、蕲春郡）。隋末，废永宁县制，并入蕲春县。
唐武德四年（621年），又分蕲春，复置永宁县，属淮南道蕲州。天宝元年因与河南永宁县和江南东道永宁县同名，乃取佛教语广施佛法，普济众生之意改名广济县，属蕲州郡;乾元元年（758年），改蕲州郡为州，广济仍隶属。