拉丁语、德语及荷兰语等是颇为典型的屈折语，而大多数的印欧语系语言在一定程度上都算是屈折语，然而屈折语并不只存在于印欧语系的语言，其他语系的语言亦有可能为屈折语。古英语为一种屈折语，现代英语尽管保有部分屈折语的词形变化，但现代英语的语法基本上朝向分析语的方向发展。
特征
屈折语词缀的特性可用拉丁语amo（我爱）一字举例说明。这个字的-o后缀表示为，第一人称单数的主动态直陈现在时。无论更改上列的任何一种特征，都必须把-o后缀替换成其他的东西。古英语亦为一种屈折语，如动词第三人称现在时单数形结尾加-s的规则，但现代英语的词形变化已大量减少。有学者认为法语和保加利亚语的变格规则已大大简化，故法语及保加利亚语的语法基本上朝向分析语的方向发展。和黏着语相比，一方面，屈折语一般不允许任意地添加词根、词缀等规范词素，鲜有超长词出现，从这个角度看，屈折语比黏着语综合程度低，更为接近分析语；但另一方面，屈折语具有的屈折词素和词形屈折变化以及变格等语法范畴的变化，这是很多黏着语所不具备的，从这个角度看，屈折语比黏着语综合程度更高，与分析语相差更远。而通用希腊语（Koine Greek）则属例外，因其一方面带有极高屈折性，一个动词每每有多达数十种屈析变化，另方面在组字上又具高度自由，新词经常以复合形式出现，是一种综合程度甚高，有宽阔诠释空间的语言。
一些黏着程度较高的黏着语，如日语，有时却被认为是分析语，因为日语中的词缀（屈折词素）常常被一些语言学家看作助词（自由语素）。Sona语，一种人工构造的黏着程度最高的多式综合语（被称为oligosynthetic）更是直接被看作分析程度最高的分析语（oligoisolating）。
分析语使用者学习屈折语难度常常较学习综合语更大，英语是兼具分析语和屈折语特征的语言，汉语使用者在学习英语时，即使对英语语法非常熟悉，也常常受母语思维的影响忘记第三人称单数等词法－语法特征。
屈折语词缀的特性可用拉丁语amo（我爱）一字举例说明，这个字属于第一组动词，不定式为amāre(被动态则是amāri)，词干为ama-，加-o后缀缩约为amo，表示直陈语气（indicative mood）、主动语态（active voice）、第一身、单数和现在式，无论更改上列的任何一种特徴，都必须把-o后缀替换成其他的东西。在同一个句子中，时态，语态，人称、数词限定等因素与词形彼此制约，如表所示。