宜昌古称夷陵、彝陵，素有“三峡门户”、“川鄂咽喉”之称。上控巴蜀，下引荆襄，曾是“楚之西塞”。东晋时夷陵县西陵峡黄牛岩至黑岩子一带是险峻地带，另置一县时命名“宜昌”，祈福“宜于国运昌盛”，“宜昌”之名便始见于史。[136]
先秦时期
宜昌市历史悠久，在宜昌境内的清江流域就有“长阳人”的活动。境内数十处新石器时代遗址的发现，证明了七、八千年前中华民族的祖先就在这块土地上繁衍生息。 共4张 风景
宜昌远古属西陵部落，据《宜昌府志》记载：夏、商、周三代，夷陵为古荆州地，“春秋战国时为楚国的西塞要地，建有城邑”。
秦汉至南北朝时期
秦始皇二十六年（前221年）置郡县，改夷陵置巫县。宜昌市大部分地域属南郡。“汉承秦制”，西汉时夷陵属荆州南郡，东汉建安十三年（208年）改夷陵为临江郡。建安十五年（210年）又改临江郡为宜都郡，领宜都（今宜昌）、秭归、枝江、夷道（今宜都）等四县。
三国时，吴黄武元年（222年），改夷陵为西陵郡，也称宜都郡。晋太康年间（280—289年），改置为夷陵县。东晋分夷陵西境（在长江南岸的黄牛岩至黑岩之间）另置一县时命名“宜昌”，寓意在于祈福分境置县宜于国运昌盛，“宜昌”之名便始见于史。 宜昌人文地图
南北朝时宋、齐皆与晋同。梁改宜都郡为宜州，西魏改为拓州，北周改为硖州。
隋唐至宋元时期
隋大业三年（607年），改硖州为夷陵郡，辖夷陵、夷道、长杨、远安四县，夷陵县为郡治，隶属荆州都督府。唐初，改夷陵郡为硖州，领上述四县，属山南东道。天宝初又改为夷陵郡。乾元元年（758年），复改硖州，辖原四县，仍属山南东道。