外力作用的强弱与气候因素有着密切的关系，因为影响地形发育的水文、植被等因素都受到气候条件的控制。例如寒冷的冰川覆盖地区以冻融崩解、冰川作用为主，干旱地区风力作用占居优势，温暖潮湿地区的流水作用最为活跃。从这个意义上讲，不仅风化壳、残积物都明显地具有地带性的特点，甚至一向被认为是非地带性因素的地形的发育，在一定程度上都反映着气候的烙印。特别是气候可以通过植被、水文对地形产生影响：植被茂密、水土保持良好的地区，植被抑制了外力侵蚀作用的发展，从而起到保护地面的作用；而植被稀疏、甚至地面裸露的地区，则加强了流水、风等外力作用的侵蚀强度。 外力作用
决定气候条件的主要因素是气温和降水，而气温和降水在地球上的分布是具有一定规律的。一般说来，气温从赤道向两极逐渐递减，也随着绝对高度的增加而逐渐递减，前者称水平（纬度）地带性，后者称垂直（高度）地带性。降水则不完全取决于纬度和高度，还受制于大气环流和海陆分布，在细节上甚至还取决于地形的起伏。因此，在每一个气候区中都具有独特的水、热对比关系，独特的物理风化与化学风化的对比关系，独特的风化速度、外力作用强度、外力作用组合，因而也就会产生独特的地貌组合。这些将在以后有关地形成因类型的各章节中加以讨论。
此外，不同的岩石固然可以表现出不同的地形特征，但有时即使是同一种岩石，在不同的气候条件下，也可以形成非常不同的地形形态。同样，有些不同性质的岩石在长期的外力作用下，却有可能产生十分相似的地形。例如在高山峰顶，寒冻风化作用可以使花岗岩山体出现陡峻尖锐的山峰；同样，许多种岩石在长期风化作用的影响下，也都可以表现为通常花岗岩地区常见到的那种浑圆的地形形态，这就是外力作用的后果。
岩石通过风化碎裂以后，就会受到重力、风力、冰川、流水等外力作用的搬运并堆积到低洼处。据估计，解放前，黄河从陆地上剥蚀、搬运、堆积到渤海里的泥沙，平均每年达10亿立方米，如果再加上其他河流和风力送来的泥沙，总计可在20～30亿立方米以上，假如渤海底部是稳定的，那么只需要1000多年的时间，就可以将渤海填平。然而由于渤海底部在不断下沉，所以在历史时期中，渤海的面积虽然略有缩小（如黄河口、海河口等逐渐外延），却并未被填满，这就可以证明，渤海仍处在一面沉降、一面堆积之中，而且堆积和沉降的速率相差不多，大体上可以互相平衡。
风化：在温度，水以及生物等的影响下，地表或接近地表的岩石经常发生崩体和破碎，形成许多大小不等的岩石碎块或砂粒，它为其他外力作用创造了条件。
侵蚀：常使被侵蚀掉的物质离开原地，并在原地形成侵蚀地貌；常见的侵蚀地貌有流水侵蚀、风力侵蚀、冰川侵蚀。