在此一时期中，漫画书首次成为主流艺术的一部份，首次创造出超级英雄此一题材同时也是此一题材首次次独占市场，第一世代的编剧，艺术家以及编辑在此时代中定义出漫画这个媒体的艺术词汇并进行创作者间的对话。
漫画爱好者与历史学家普遍同意黄金时代的开始时间不晚于1938年，DC漫画在该年出版了超人首次出现的《动作漫画》（Action Comics）第一期。部份人士认为黄金时代开始于1930年代更早期的事件，例如《欧佛史崔特漫画价目指南》（Overstreet Comic Book Price Guide）发行的《黄金时代季刊》（Golden Age Quarterly）内列举了自1933年以来的漫画书（1933年开始出现了日后沿用为漫画标准尺寸的漫画书）；部份历史学家，包括了罗捷赛宾（Roger Sabin），在其著作《漫画，地下漫画以及绘本：漫画艺术的历史》（Comics, Comix, and Graphic Novels: a History of Comic Art）中将黄金时期的开始时间定在由DC漫画前身公司所出版的第一本原创漫画故事（1935年），而非重印报纸连载的漫画。然而第一个漫画超级英雄超人是如此的受欢迎，以致于超级英雄的题材很快的就霸占了所有漫画书的版面，为黄金时代的特质做出了真正的定义。从1939年初到1941年后期，DC漫画与其姊妹公司全美漫画（All-American Comics）介绍了许多脍炙人口的超级英雄如蝙蝠侠与罗宾，神奇女侠，闪电侠，绿灯侠，水行侠，鹰侠和原子侠；而漫威漫画1940年代的前身快捷漫画（Timely Comics）旗下百万销售量的超级英雄则包括了纳摩，初代霹雳火和美国队长。
虽然DC与快捷漫画公司其下的人物在现代比较让人耳熟能详，但依据销售量显示1940年代卖座最好的可能是福西特漫画的神奇队长。依据《巫师》（Wizard）杂志179期（2006年九月）中班摩尔斯（ben Morse）的文章“意外“（Thunderstruk）指出：“到了1940年中期佛赛漫画的《惊奇队长大冒险》（Captain Marvel Adventures）每期可以售出约一百四十万本，是当时美国流通量最高的漫画。惊奇队长的漫画销售量远高出超人的同名漫画与《动作漫画》。“ 惊奇队长首次出现
优良漫画公司（Quality Comics）的塑胶人（Plastic Man）与漫画家威尔·艾斯纳（Will Eisner）的非超级英雄假面侦探幽灵（The Spirit），这类原本发布于新闻报纸中但重印于漫画书形式的人物亦极度受欢迎。第二次世界大战对漫画造成极大的影响。漫画书，尤其是超级英雄漫画，因为便宜，易于携带，题材又是简单易读的正义战胜邪恶故事，在战时受到极大的欢迎。美国的漫画公司常描绘旗下英雄打击轴心国势力的情节：超级英雄拳打纳粹首领希特勒或与暴牙的日本军人交战的漫画封面成为黄金时代的特点。