该列表由丹麦天文学家德雷耳(J. L. E. Dreyer)在1880年代编撰, 他将该列表以两份附录的形式在星云星团新总表後刊出(IC I与IC II).它总结了在1888年至1905年间发现的星系, 星云, 星团.
NGC天体列表与IC I和IC II这三张表应该被看作是统一的，它们几乎包括了所有在光污染较轻的地区用8-12英寸口径望远镜所能看到的太阳系外弥散天体。在一个好的观测地点，几乎所有NGC天体都能用12英寸望远镜看到，但IC天体则不同，虽然大约一半的IC天体是由观测发现的，但第二张IC表中的天体（编号从IC1530往后）则有许多是通过照相发现的。因此这些天体是很难甚至不可能用肉眼直接看到。
星云和星团新总表 (New General Catalogue of Nebulae and Clusters of Stars ，NGC) 是在天文学上非常著名的深空天体目录，它收录了7,840个天体，也就是所谓的NGC天体。NGC是最大的一个综合目录，它包含所有类型的深空天体，并没有被局限在某一类，例如星系。 IC 2944