英国的化学家威廉·海德·沃拉斯顿是在1802年第一位注意到有一定数量的黑暗特征谱线出现在太阳光谱中，夫朗和斐独立的再度发现这些谱线，并且开始系统性的研究与测量这些谱线。最后，他绘出了570条的谱线，并且以字母A到Z标示出主要的特征谱线，较弱的则以其他的字母标示。 太阳光谱中的夫朗和斐谱线和大气水汽吸收线
后来基尔霍夫（Gustav Kirchoff）和罗伯特·本生确认了每一条谱线所对应的化学元素，并推论在太阳光谱中的暗线是由在太阳上层的那些元素吸收造成的，有些被观察到的特征谱线则是地球大气层中的氧分子造成的。
主要的夫朗和斐谱线和对应的元素列在下表： 夫朗和斐谱线和对应的元素
夫朗和斐谱线中的C-、F-、G'-、和h- 线对应于氢原子巴耳末系的α、β、γ、和δ线，D1和D2线是著名的“钠双线”，中心波长是（589.29 nm）以字母"D"标示的589.29 nm。
注意在一些谱线的字母有分歧，这是夫朗和斐谱线中的d-线，可能对应于铁的蓝色谱线466.814 nm或是氦3（D3）的黄色谱线587.5618 nm；相似的还有e-线，暨对应于汞（水银），也对应于铁。为了解决在使用上出现的二义性，对模拟两可的夫朗和斐谱线会指明对应的元素（也就是汞e-线或铁e-线）。
由于夫朗和斐谱线的波长都已经明确的被定义，所以常被用作说明光学材料的折射率和散射特性。
夫朗和斐谱线也是著名的吸收谱线，因而整个太阳吸收光谱常被称为“夫琅禾费光谱”。