平假名是日语使用的一种表音文字，除一两个平假名之外，均由汉字的草书演化而来，形成于公元9世纪。早期为日本女性专用，后随着紫式部所作《源氏物语》的流行而使得日本男性也开始接受和使用。
平假名的日文写法及读音：平仮名（ひらがな）(hiragana)。
现代，人们把平假名的用处分为4种：
1.标注汉字的读音；
2.作为助词；
3.与汉字混合使用；
4.寒暄语的组成。
日文平假名来源于汉字草书，从平假名中可以找到汉字草书的痕迹。 汉字楷书、草书与平假名的对照表
“平假名”是为了写和歌、物语而诞生，主要使用者是女人，所以又称“女文字”。
由于宫廷女人长年抄写《万叶集》，长久以来，万叶假名的汉字逐渐简化成了平假名。
因此，公元9世纪中期以后的日语有两种书写文字，一是汉字，另一则是平假名。
《竹取物语》、《古今和歌集》、《伊势物语》、《土佐日记》、《蜻蛉日记》、《枕草子》、《源氏物语》等，均是无标点符号亦无汉字的“平假名”文。而这个时期，也是男、女文字势不两立的时期。
《伊势物语》中，和歌非常多，可以说是用和歌编纂成的故事，全篇以“平假名”书写也是理所当然。然而，《土佐日记》却是和歌名人纪贯之假冒女人身份所写的游记。
可是，游记、日记、随笔等，是一种随意自由抒发日常生活、个人内心感情的散文体裁，用汉文来写，未免太碍手碍脚了。因此，纪贯之只好假冒女人身份用当时的口语（平假名）纪录下旅途中的所见所闻。没想到，正因为纪贯之首开纪录写下了《土佐日记》，宫廷女人们才创下王朝女流文学。
台湾早期教科书宣称片假名是由吉备真备所创制，其实存在争议。假名的起因是众人将外来语和本土语用符号进行表音，并非一人之功。
现代日语中，平假名常常用来表示日语中的固有词汇及文法助词，为日文汉字注音时一般也使用平假名，称为振假名。 平假名
（清音-せいおん）