南朝·宋·范晔《后汉书·班超传》：“永平五年，兄固被召诣校书郎，超与母随至洛阳。家贫，常为官佣书以供养。久劳苦，尝辍业投笔叹曰：‘大丈夫无他志略，犹当效傅介子、张骞立功异域，以取封侯，安能久事笔砚间乎？’”[1]
后世据此典故引申出成语“投笔从戎”。[1]
东汉初年，有一位非常杰出的政治家和外交家，此人名叫班超。年轻的时候，班超家里很穷，靠帮官府抄写公文勉强过日子。[5]
抄写工作十分辛苦，而且抄写的东西还非常多，经常要工作到半夜才能睡觉。官府对于抄写的要求也非常严格，抄错一个字，就要责骂，还要扣工钱，甚至开除。因此，班超工作时特别小心翼翼，每天都累得腰酸背痛，眼睛直冒金星。除了累以外，抄写工作还特别枯燥。一份同样的公文常常要抄好几遍，有时甚至多达几十遍，这使得班超非常烦躁。[5]
有一天，他正在抄写公文的时候，写着写着，突然间站起来，狠狠地将笔扔到地上，非常愤怒地说：“大丈夫应该像傅介子、张骞那样，在战场上立下功劳，怎么可以在这种抄抄写写的小事中白白地消耗一生呢！”因此，班超决定学习傅介子、张骞，为国家的外交事业做出伟大的贡献。[5]
从那以后，班超就扔掉了手中的笔参了军，永平十六年（公元73年），奉车都尉窦固出兵攻打匈奴，班超随从北征，在军中任假司马（代理司马）之职。假司马官很小，但它是班超文墨生涯转向军旅生活的第一步。班超一到军旅之中，就显示了与众不同的才能。他率兵进击伊吾（今新疆哈密西四堡），战于蒲类海（今新疆巴里坤湖），小试牛刀，斩俘很多敌人。窦固很赏识他的军事才干。[5]
由于他作战非常勇敢，立下许多战功，很快就被封了官。后来，他建议和西域各国来往，以便共同对付匈奴。朝廷采取他的建议，就派他带着数十人出使西域。在西域的三十多年中，他靠着智慧和胆量，度过各式各样的危机。
班超一生总共到过五十多个国家，和这些国家和平建交，也同时宣扬了汉朝的国威，后被封为定远侯。后来，人们把班超投笔于地、参军作战的故事叫做“投笔从戎”，用来比喻弃文从武，有志报国。[5]
班超四十岁投笔从戎，弃文就武，体现了他的雄心壮志。成语告诉人们，应向班超学习，从小就树立远大的志向，为实现自己的理想而努力奋斗。成为一个栋梁之材，报效祖国。要意识到，国家利益高于一切，国尚不能国，何及家与个人。武能定国，文能安邦，不管投笔从戎也好，弃武从文也罢，都只有一个目的，为国雄于地球而贡献出自己所有的力量。[5]
成文用法
“投笔从戎”指扔掉笔去参军；比喻文人放弃文化工作参军入伍。[2]
含褒义；在句中一般作谓语、定语。[2]
运用示例
清·金松岑《孽海花》：“你道珏斋为何安安稳稳的府台不要做，要自告奋勇去打仗呢？虽出于书生投笔从戎的素质，然在发端的时候，还有一段小小的考古轶史。”[4]