一般是国家、高校控股，具有事业单位编制，福利待遇相当于国家公务员水平。内部员工大部分拥有本科学历，其中不乏拥有大批的博士研究生、硕士研究生进行科学研究。
在80年代后期，很多具有事业单位编制的设计院进行了体制改变，即改为股份制企业、公司等。这是为适应行业整体形势发展，为新时期的社会行业形态增加新气氛和新活力，在国务院关于设计院体制改革精神指导下的一项科学合理的重要举措。
按照设计类别分类，设计院可以分为民用设计院和工业设计院；民用设计院有私营的、亦有政府的。按照资质可分为：甲、乙、丙、丁四级。甲级最好，依此类推，区别是可以承接的工程大小类别不一样。有些重量级工程只能甲级院做：比如国家大剧院，当然轻量级工程也都可以做，比如2层的150平方米小商店。工业设计院一般是政府的，比如说轻工设计院、邮电设计院、冶金设计院、化工设计院等，同样是按照资质分类，一般分甲、乙2级，区别是可以承接的工程类别不一样。
设计院内部的专业分类，种类根据设计院的性质而定。比如说民用建筑设计院：除建筑、结构外一般有电气、水、暖通等。若是工业设计院，所分的种类和每个种类的内容就不一样。比如说化工设计院等，除建筑、结构外也有电气（但电气可能会分为通讯，高压电、低压电、自动化控制等）还有一些其它的专业：化学专业、运煤专业，化工专业等等 。
（参考某设计院的薪金分配）
为科学合理的进行设计项目奖金分配，根据设计工作的技术性特点并结合公司设计工作的实际情况，经公司会议研究，制定本分配办法。本分配办法仅适用于建筑、结构、水道、电气、暖通专业。如有补充，另行通知。
1、按照公平、公正、公开和按劳分配的原则。
2、建筑行业管理标准《民用建筑设计劳动定额》。
3、国家发展委员会、建设部《工程勘察设计收费标准》（2002年修订本）。
施工图设计项目奖金分配额度以该单体项目总建筑面积（S）与其相应的奖金定额指标（P）的乘积计取该设计项目酬金总额（C）。
项目奖金总额（C）=奖金定额指标（P）X总建筑面积（S）
奖金定额指标（P）： P=定额基准指标（P1）X调整系数（N）
定额基准指标（P1）：根据单体设计项目类别及型式定,见表一。
调整系数（N）：依据单体项目类别及复杂程度确定的调整系数。
N=0.9一1.5
该系数一般情况下取1.0。有特殊情况的单体工程此系数由公司根据单体项目具体情况另定。
总建筑面积（S）：施工图设计所核定的单体项目建筑面积。