“提名”的中文解释为“在决定人选之前提出候选人的姓名”，对应英文“nomination”的中文意思是：“提名（为候选人），任命”；也就是说提名奖就是某项奖候选，使落选的人获得的额外“补偿”。
提名奖，是指在评选某个奖项或选举前提出有当选可能的人或事物名称。奖项候选委员会通常会在最终奖确定之前，选出水平优异的候选者名单，最终奖将从获提名奖者中选出的。提名奖一般设置数量较少，获奖者水平通常需要达到奖项评选的最高要求。
一些大型奖项都设置有提名奖，例如：风云人物提名奖、百花奖提名奖等。