该成语最早见于蒲松龄《聊斋志异·吕无病》中"勒索伤天害理之钱"的表述[1] ，清代刘鹗《老残游记》第六回通过官吏贪腐案例深化其批判功能："只为过于要做官，且急于做大官，所以伤天害理的做到这样"。两部文献的共同引用，确立了成语在批判社会丑恶现象方面的经典地位。
由"伤天"与"害理"两个动宾词组构成的联合结构，"天"指代自然法则与宇宙秩序，"理"特指儒家伦理纲常。语义层次包含：
行为性质：突破人性底线的极端恶行
评判标准：违反天道与人伦的双重准则
道德后果：必然招致舆论谴责或因果报应
道教"五雷轰顶"概念与之形成文化映射，五雷分别对应天、地、水、神、社五种惩戒力量，九天应元雷声普化天尊统辖的雷部体系，构成民间对"伤天害理"行为的天道惩戒想象。这种宗教阐释强化了成语的道德警示功能，如俗语"人不可做伤天害理的事，否则会遭到五雷轰顶的惩罚"所示。
该成语具备多重句法功能：
作谓语："这些奸商伤天害理"
作宾语："决不能容忍伤天害理"
作定语："伤天害理的行径"联合式结构使其可与同类成语替换使用，如在"灭绝人性"与"惨无人道"构成的近义语群中，保持侧重伦理违背的特异性。
与近义成语存在细微差异：
"丧尽天良"：强调良心泯灭的主观状态
"惨无人道"：侧重行为方式的残酷性
"灭绝人性"：突出人性特征的丧失本成语特指对客观伦理秩序的破坏，常与具体恶行描述搭配使用。
文学作品中呈现多样化运用：
清代小说批判官吏腐败："勒索伤天害理之钱"（《聊斋志异·吕无病》）
现当代文学揭露社会黑暗："只为过于要做官……做到这样"（《老残游记》）
司法文书指控重大罪行："被告实施伤天害理的暴行"
常见错误类型包括：
字形混淆："理"误作"礼"
结构错位："害理伤天"等倒装形式
成分缺失：省略"害理"简化为"伤天"标准书写须保持四字结构的完整性与语素顺序的固定性。
多语种译介体现文化差异：
英语：do things offensive to God and reason（冒犯上帝与理性的行为）
日语：天理に背き人倫を害する（违背天理损害人伦）
法语：blesser le ciel et nuire à la raison（伤害上天损害理性）译文均保留"天""理"的核心概念，但西方译法更多融入宗教元素。